사람과 동물.. 서로가 서로에게 힐링이 되는 가슴 따뜻한 만화 영화 한 편을 본 느낌이다. '내 어린고양이와 늙은개'는 인터넷 웹툰으로 나오면서 많은 사람들의 호응과 공감을 이끌어 낸 이야기다. 한번씩 핸드폰으로 웹툰 만화를 볼 때와는 다르게 책으로 읽다보면 그 느낌이 훨씬 더 가깝게 느껴진다.

우리는 강아지, 고양이를 비롯한 동물들을 키우면서 애완동물이란 말을 흔히 쓴다. 분명 자신이 사랑하고 아끼는 애완동물이 틀린 말은 아니지만 인간에게 즐거움을 주기 위해 키우는 동물이 아니기에 애완동물이 아닌 반려동물이란 표현을 대부분의 사람들이 자연스럽게 사용하였으면 좋겠다는 생각을 했으며 저자의 남다른 동물에 대한 깊은 사랑과 애뜻함이 온전히 느껴지는 이야기라 읽는내내 나도 모르게 반려동물에게 위로 받고 있다는 느낌을 받았다.

내가 어릴적에는 마당에서 키우는 커다란 개가 있었다. 잡종개지만 우리 4남매에게는 처음으로 키워 본 동물이기에 남다른 애정을 쏟았었다. 평소에 겁이 많은 나는 그냥 한걸음 떨어져서 보는 것을 더 좋아했지만 바로 밑 여동생은 강아지를 유달리 아껴 아침저녁은 물론이고 학교에 갈때나 올때에도 꼭꼭 강아지를 안고서 갖은 애정 섞인 말들을 쏟아내곤 했던 기억이 지금도 생생하다. 2년 정도 많은 정을 주고 키우던 개가 어느날 갑자기 사라졌다. 지금은 왜 사라졌는지 알지만 그때는 갑자기 사라진 개 때문에 참 많이 속상했었다.

인간도 나이를 먹듯이 누구나 알듯이 반려동물은 인간보다 더 빨리 노화가 진행된다. 17년을 함께 산 개 낭낙이나 나이들어 예전처럼 건강하지 못하고 자꾸 아파와도 여전히 가족들과 함께 있기에 행복하다. 고양이 순대 역시 눈이 잘 안보여 여기저기 부딪히는 일이 있어도 낭낙이처럼 구조를 완벽하게 익히게 되면 걱정없을거란 초님의 글에 세심함과 사랑이 온전히 느껴져 마음이 따뜻해짐을 느꼈다. 다만 이 작품이 끝나는 날 2년 넘게 기른 물고기 베타의 죽음을 맞았다는게 조금 안타까웠다. 다른날이였다면 낫지 않았을까? 싶은 생각이 들어서다.

반려동물의 이야기를 담은 소소한 에피소드 웃게도 하고 마음 한 켠이 살짝 아려오기도하며 다양한 감정들을 느끼게 해준다. 특히 개구장이 순대의 모습은 너무나 귀여워서 고양이 한 마리 키워보고 싶다는 생각이 들 정도다. 반려동물들은 주인에게 무한한 애정을 가지고 있다. 인간도 자신이 좋을때만 동물을 키우고 사랑하는 것이아니라 항상, 어느때나 반려동물과 함께하려는 마음으로 동물을 키웠으면 좋겠다는 생각을 했다. 반려동물과 그 주인이 닮은꼴이 되어 가는 모습처럼 서로 사랑하며 위로받고 한 가족으로 영원히 함께하려는 책임감을 가지고 반려동물을 대했으면 좋겠다는 생각을 가져본다.

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