요즘에 맞벌이를 하지 않는 부부들이 없을 정도다. 남편 혼자서 온가족을 부양하던 시절은 지났기 때문이다. 남편의 '돈벌이'가 적기 때문에 맞벌이를 하기도 하지만 여성 스스로 '워라벨'을 만끽하기 위해 당당히 '워킹맘'이 되려고 하는 시절이기 때문이다. 하지만 여성이 자신의 '커리어'와 '육아'를 동시에 하는 일은 쉽지 않은 일이다. 거기다 시댁식구 챙기고 아이가 둘셋으로 늘어나면 몸이 열 개라도 모자를 지경에 이르게 된다. 그러면 '워킹맘'들은 둘 중 하나를 선택하거나 강요 당하곤 한다. '직장'이냐, '육아'냐를 두고 말이다.

결코 쉬운 일은 아니다. 둘 다 '사랑'하는 대상이기 때문이다. 하지만 이 책을 쓴 저자는 '직장'을 포기하지 않았다. 여러 가지 이유가 있지만, '경단녀(경력단절 여성)'가 되는 순간, 다시 '직장'으로 돌아가는 건 포기해야 하지만 아이는 초등학교에 들어갈 나이가 되면 엄마의 도움이 줄어들게 되고 고등학교에 갈 나이가 되면 '엄마의 역할'은 거의 줄어들고 도리어 '학원비 지출' 등 돈이 들어갈 곳은 늘어나기 때문에 직장에 다니는 것으로 '결론'을 내렸다고 한다. 물론 시댁과 친정, 그리고 남편의 적극적인 도움이 있었기에 가능한 일이었으며 천만다행이도 아이가 순딩순딩 한 덕분에 '워킹맘'으로 지낼 수 있었다고 '전제조건'을 깔아두긴 하였다.

솔직히 말하자면, 이런 이야기는 '불편'했다. 저자는 '보편적인 경우'를 이야기하는 것이 아닌 '특수한 혜택'을 받으며 '워킹맘'으로 지낼 수 있었기 때문이다. 운이 좋은 저자와는 달리 시댁의 도움은커녕 친정과 남편의 도움마저 기대할 수 없으며, 아이 또한 아프거나 감정조절이 안 되는 등 '엄마'가 절실한 상황에 놓인 상당수의 엄마들에게는 하나마나한 이야기이기 때문이다. 하지만 이 책에서는 그런 '특수한 상황'에 놓인 워킹맘들에 대한 조언은 일단 내려놓았다. 마땅히 해줄 조언이나 방안이 없기 때문일 것이다. 그래서 일단은 그런 엄청난 혜택을 누리며 '워킹맘의 삶'을 선택하고도 '쌍둥이 자녀'를 나름 잘 키워낸 경험에 대한 이야기를 이 책에서는 집중적으로 하고 있다.

그 첫 번째 조언으로 초등 1학년이 되기 전인 아이(7세)에게 '두 가지 습관'을 완성시켜줘야 한다고 말한다. 하나는 '공부 습관'이고, 다른 하나는 '자기 주도적 생활 습관'이다. 7세 아이들에게는 '한글'과 '수' 교육이 필수다. 요즘에는 학교에서 가르쳐주기 때문에 '조기교육'을 할 필요가 없다고 주장하는 분들도 계시지만, 적어도 '한글'을 띄엄띄엄이라도 읽고 쓸 수 있게 해줘야 입학해서 '알림장'이라도 잘 받아 써 올 수 있다. 정말로 순진하게 실컷 놀리다가 아무 것도 모른 채 초등학교에 입학하면 다른 아이들은 이미 알고 있기 때문에 수업에 '차등'을 둘 수밖에 없다. 학교에서 '다시 배우는' 한이 있더라도 '읽고 쓰는 것'까지는 반드시 가르쳐주어야 한다. 그렇지 않으면 '공부 습관'을 아예 잡을 수가 없기 때문이다. 또, 입학 전부터 '학교생활'에 대한 이야기를 많이 해주며 '일찍 일어나는 습관', '안전규칙 습관', '정리정돈 습관', '독서 습관' 등과 같은 바람직한 습관들을 일일이 몸에 베도록 해야 한다. 그러지 않으면 엄마가 직장에 나가 있는 동안에 '직장일은 직장일대로', '집안일은 집안일대로', '초등학습은 초등학습대로' 엉망진창이 되어가는 것을 눈으로 지켜볼 수밖에 없을 것이다.

특히, '입학 전'까지 반드시 완성해야 할 것은 '읽기, 쓰기'다. 수학공부의 관건도 '읽기, 쓰기'가 좌우한다. 하지만 영어공부는 '선택'이다. 해서 좋은 경우도 있지만 안 해도 무방하다. 심지어 초등 고학년에 시작해도 늦지 않으며 '내신'과 '수능'을 대비하기 위한 영어공부라면 더더욱 늦게 시켜도 상관없다. 모든 사람이 '영어'를 잘 해야 한다는 강박관념이 오히려 아이에게 악영향을 끼칠 수도 있기 때문이다. 선천적으로 외국어 습득 능력이 떨어지는 아이들도 있음을 명심하고 과감히 포기하는 것도 좋다.

'입학 후'에는 '수학'과 '독서'에 집중하면 좋다. 특히, 수학에서는 '연산의 속도와 정확성'을 길러줄 필요가 있다. 수학연산은 국어의 '읽기, 쓰기'와 같다. 수학 자신감은 '연산'에 있다고 해도 과언은 아니다. 단, 분량은 하루 1장이면 족하다. 선행도 그닥 필요없다. 그냥 '연산'만 쪼끔 시키면 초등 1학년에서는 충분하다. 나머지는 2학년부터 차근차근 시켜도 무방하다. 그 다음에는 '독서'다. 독서의 생명은 '꾸준함'이다. 독서는 아이의 '인지발달 수준'에 맞춰서 책을 골라 읽히면 되는데 절대로 강요하거나 '분량'을 정하지 않는 것이 좋다. 스스로 읽기 전까지는 엄마와 함께 읽는 것도 좋은 방법이다. 함께 읽어줄 여유조차 없다면 초등 1학년을 전담할 수 있는 '논술쌤'을 선택하는 것도 좋은 방법이다. 절대 '논술교재의 현란함'에 속지 말아라. 초등 1학년은 그 교재의 내용을 단 하나도 이해하지 못하고 훗날 기억도 못 한다. 그러니 '독서의 즐거움'을 배울 수 있고 가르칠 수 있는 논술쌤을 고르는 것이 핵심이다. 그리고 독서의 목적은 '배경지식'을 쌓는 것이다. 달달 외우는 배경지식이 아니라 "어, 그거 들어본 적 있어요", "나 그거 알아요"라는 정도의 배경지식이다. 이맘 때 아이들은 '궁금한 것'이 많아서 '질문'도 많다. 하지만 '질문의 깊이'는 없다. 그러니 복잡하고 어려운 설명이 아니라 딱 궁금한 것만 해소하고 알려주려는 것이 핵심이다. 그 이상은 욕심이다. 초등 1학년의 '그릇'은 금방 차고 넘쳐서 다 버리게 되니 절대 욕심부리지 마라. 당신의 아이는 거의 99%의 확률로 천재가 아니기 때문이다.

그밖에 알아두면 좋은 것들은 '학용품 준비', '예방접종 증명서와 건강 검진표', 부모가 참여하는 '학사일정표', '하교 후 시간관리' 등이다. 특히, 학용품은 꼭 새 것을 준비할 필요는 없다. 아이들은 금방 싫증을 낼 뿐만 아니라 금방 잃어버리기도 한다. 그러니 대충 굴러다니는 것(중고품)으로 부족하지 않게 챙겨주면 되고, 친척이나 이웃이 쓰다 남는 것을 챙겨주어도 무방하다. 그렇게 한 달만 버티면 아이가 꼭 사고 싶다고 조르는 것이 생길 것이다. 그걸 사줘야 아이가 제대로 만족한다. 물론 '새학기'에 엄청나게 할인을 해주는 문구점이 있으니 그때를 노려서 아이와 현명한 소비를 하면 되는데, 초등 1학년이기 때문에 뭐가 필요한지 감이 잡히지 않으면 입학 후 일주일 동안에 '알림장'을 참고하는 것이 좋고, 시간 여유가 된다면 '하교 마중시간'에 만나게 되는 또래 엄마들과 정보를 나누는 것이 큰 도움이 될 것이다.

그리고 여유가 된다면 '3월, 한 달'만이라도 아이와 학교행사에 관심을 많이 두면 좋겠다. '한 달'안에 가장 많은 사건사고(?)가 일어나고 선생님과의 관계나 엄마들과의 관계도 챙겨야 하는 시기이기 때문이다. 물론 '워킹맘'으로서는 일일이 참여하고 관심을 두는 일이 만만치 않지만 '이 때'를 놓치면 1년을 고생하고, '이 때'를 잘 살리면 1년이 편하다는 사실만은 기억해두길 바란다.

한편, '워킹맘'이라는 이유만으로 아이와 다른 가족들에게 주눅이 들면 아무 것도 얻는 것이 없을 수도 있단다. 물론 '특수한 혜택'을 누리고 있는 저자에게는 꼭 필요한 전제조건일 것이다. 하지만 애써 미안해 하지 않아도 미안한 순간이 찾아오곤 한다. 그럴 때 나라면 아이에게 솔직하게 말하겠다. '엄마의 꿈'이라고 말이다. 직장에서 눈치 보지 않고 당당하게 일하는 '워킹맘'은 거의 없다. 그런데 집에 와서도 '자녀 눈치'와 '가족 눈치'를 보면서 '워킹맘'으로 살아가는 건 지옥과 다를 바 없는 일상일 것이다. 그러니 아이와 가족들에게 '솔직히' 말하고 당당하게 대처하는 것이 훨씬 나은 대안이 될 수도 있을 것이다. 모든 걸 '감수'하려다간 '고생문'만 활짝 열 수도 있을 것이다.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 쓴 리뷰입니다