빅토르 위고의 책은 <웃는 남자>가 처음이다. <레미제라블 >에서는 장발장을 도와주는 주교가 어떤 사람인지에 대해서 또는 마리우스의 아빠와 여관주인 관계를 설명하기 위한 전쟁이야기를 장황하게 서술하고, <파리의 노트르담>에서는 성당이야기가 차지하는 비중이 너무 높아서 힘들었다는 이야기를 딸로부터 전해 들었었다. 이 책을 읽기 전까지는 흘려 들었었는데 막상 읽기 시작하면서 그런 서술 방법이 빅토르 위고 소설의 특징이구나싶었다. 우르수스의 오두막으로 찾아들어간 10살 아이가 '웃는남자' 그윈플렌이라는 것은 알았지만 본격적으로 그의 이야기가 시작된 것은 450페이지에서였다. 난 '웃는남자'가 만나고 싶었는데 정말 먼 길을 가서야 그를 만날 수 있었다. 그럼, 그때까지는 어떤 이야기들이 있었을까?

열살 정도의 남자아이가 같이 지내던 사람들에게 버려졌고, 추위를 피할 곳을 찾아 헤매던 아이는 눈 속에서 죽은 엄마의 품에 안겨있던 젖먹이를 구해냈다. 그는 우연히 호모라는 늑대를 키우며 살고 있는 떠돌이 우르수스를 만나게 되었다. 우르수스를 만나기까지의 힘겨운 여정에 대해서, 우르수스라는 사람은 어떤 사람인지, 아이를 버리고 떠났던 사람들은 누구였으며 어떤 운명을 맞게 되는지. 빅토르 위고는 참으로 친절하게 설명을 해 주었다.그리고, '콤프라치코스'라는 단어 하나를 만나게 되는데, ' 콤프라치코스'는 콤프라페케뇨스처럼 스페인어인데 '어린 아이들을 사는 것'을 의미하는 합성어라고 한다. (작품해설에서 이 단어는 위고가 소설을 위해 창조한 단어라는 설명을 들을 수 있었다. ) 그들은 아이들을 사서 웃기 위한 괴물을 만들었는데, 주인공 그윈플렌도 그러한 아이들 중 한 명이었고, 아무런 선택권이 없었던 그에게는 출생의 비밀이 있었다. 그윈플렌은 곡예사로서 우르수스, 데아와 함께 공연을 하면서 살아나가고 있었다. 괴물같지만 웃는 얼굴은 사람들을 끌어모았다.

고통스럽게 길게 찢어진 것 같은 두 눈 , 해부하기 위해 뚫어놓은 듯한 누더기 입술, 납작하면서도 돌출된 혹 하나와 두 개의 구멍으로 구성된 코, 완전히 으스러진 얼굴, 그리고 그 모든 것이 합쳐져 얻은 결과는 웃음인데...p 451

우울한 사람, 상중에 있는 사람, 사형수조차도 그의 얼굴을 보면 웃을 수 밖에 없었다. 그윈플렌이 고통 속에 있거나 분노를 느낄때나 하물며 눈물을 흘릴 때조차 사람들은 그의 웃는 얼굴만을 볼 수 있었다. 위고는 '웃음이 기쁨과 같은 의미일까?'라고 물었다. 그러고 보면 밖으로 드러나는 웃음에는 참 많은 의미가 담겨있고, 그 의미를 제대로 파악하기 위해서는 보이는 것에 그치는 것이 아니라 인간적인 감정의 교류가 중요한 것임을 생각하게 된다.

우르수스가 그를 이용한건 아닐까 생각할 수도 있지만, 우르수스는 그들에게 아버지 역할을 해주고 있었고, 뭐든 함께 했기에 행복한 시간들을 보내고 있었다. 위고는 우르수스를 '인간 혐오자'라는 타이틀 아래에 두었지만 그는 알면 알수록 마음이 가는 가장 인간적인 캐릭터였다. 그윈플렌과 데아를 거두어 키워주고 끝까지 책임지고 사랑했던 사람이었다. 그들은 서로에게 자연이었다.

그가 아직 어린아이였을 때, 사람들은 그를 폐허로 만들었다. 그러나 자연은 , 모든 폐허에게 그렇게 하듯, 그 폐허도 회복시켰고 모든 고독에게 그렇듯. 그의 고독도 자연이 위로해 주었다. 자연은 모든 버려진 것들을 돕는다. 모든 것이 결여된 곳에 자연은 자신 전체를 돌려준다. 붕괴된 모든 곳에, 자연은 꽃을 피우고 초록빛을 키워 낸다. 돌을 위해서는 담쟁이를, 인간을 위해서는 사랑을 지니고 있었다, 어둠의 심오한 관대함이여.-p 472

그들에게 시련의 순간이 다가왔다. 자신의 야망을 위해 그윈플렌을 이용하고자 하는 한 사람 때문에 모든 것이 변해버렸다. 자신이 귀족의 신분이었다는 것을 알게 되면서 선택의 기로에 서게 되었는데 그는 어떤 선택을 했을까?

운명은 문을 하나 열지만 다른 문 하나는 닫습니다. 몇 걸음 나아간 다음에는 한 걸음도 물러날 수 없습니다. -p 758

한쪽 문이 닫히면 다른 문이 열리는것 아니었나? 자신의 운명을 정할 수 있는 기회가 있었지만 귀족이 되는 것을 선택했다. 자기의 권리, 재산, 직위를 찾고 귀족으로서의 선조의 반열에 서고 싶다는 마음 ( 세속적인 마음)과 백성이 침묵하는 것을 대변해서 발언권을 가질 수 있다는 것에 대한 사명감. 하지만, 그는 자신의 판단이 잘못되었음을 금방 깨달았다. 귀족이 되어 자신의 의견을 피력하지만 그것은 한낱 웃음거리로 밖에 여겨지지 않았다.

벙어리들을 대신해 말은 한다는 것은 미덕이다. 그러나 귀머거리들에게 말을 하는 것은 서글픈 행동이다. -p 1019

아무리 옳은 뜻을 펼친다고 해도 들을 생각이 없는 사람에게는 무의미한 소음일 수 밖에 없었다. 그가 진정성을 가지고 이야기한다고 해도, 귀족들은 그가 아무것도 변화시킬 수 없음을, 자신들의 영향력에는 아무런 변화도 없을 것임을 너무나도 잘 알고 있었기에....'웃는 얼굴은 침묵과도 동일하다.'는 말이 왜이리 와닿는걸까? 그윈플렌은 백성들이 침묵한다고 말했다. 귀족들을 변화시킬 수 없기에, 맞설 수 없는 너무나 강력한 벽이었기에. 그윈플렌의 웃는 얼굴도 백성의 침묵과 다를 바가 없었다. 다른 감정을 실을 수 없는 웃는 얼굴만으로는 그의 말은 진정성을 잃어버렸다. 만약 그윈플렌이 웃는 얼굴이 아니었다면 그의 진심은 전해졌을까?

그윈플렌이 하루 아침에 광대에서 귀족으로 권력의 자리에 서서 그가 가장 먼저 했던 일은 가난한 백성들의 삶을 대변하는 것이었다. 하지만, 소설 속 백성들은 귀족에 맞서는 모습은 한번도 보이질 않았고, 그들의 놀이 도구의 역할을 하거나, 공연장에 와서 웃고 떠들며 현실을 부정하고 달래는 모습으로만 비쳐졌다. 무모한 일이었다. 빅토르 위고는 웃는 남자에게 무엇을 원했을까?

정치판의 놀음에 부모도 모른 채, 얼굴까지 잃은 채 살았던 그윈플렌. 진정한 사랑을 할 줄 알았고, 감사할 줄 알았던 그였다. 권력을 얻었을 때 힘없는 백성을 구하고 싶어했던 그였지만 가장 사랑했던 사람들조차 지킬 수 없었던 <웃는 남자>의 삶은 비극이었다. 어쩌면 <웃는 남자>는 그냥 자신의 속 마음은 숨긴채 살아나가야 했던 그 시대의 평범한 서민들의 삶을 대변하고 있는 것은 아니었을까? 그윈플렌이 뭔가를 변화시키고 해피엔딩으로 마무리 되었다면 그것이 오히려 판타지였을것이다.

빅토르 위고의 책을 처음으로 읽은 소감을 말한다면, 너무 장황한 설명들 때문에 집중이 안되어 지루한 부분이 있었다는 것. 반면에 어떤 문장에서는 힘이 넘치고 감정을 표현하는 부분들도 굉장히 섬세해서 훅 빠져드는 부분도 있었다고 말할 수 있겠다. 우르수스의 감정, 데아와 그윈플렌의 아름답고 애절한 사랑의 감정을 드러내는 문장들, 귀족들 앞에서 백성들의 삶을 대변하는 장면, 소중한 것을 잃고 후회하는 장면등 자꾸 자꾸 읽어보고 싶은 장면들이 있었다. 문학은 그런 면이 있는 것같다. 전체적인 흐름도 물론 중요하고, 작가가 전하고자 하는 주제를 파악해내는 것도 분명 중요하지만 마음에 드는 한 장면, 한 문장을 만나는 것만으로도 충분한 가치가 있다는 것.

리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.