우리 집에 사는 또 하나의 가족 깨비(고슴도치)가 있다. 이름을 깨비라고 한 이유는 밤만 되면 부스럭 거려서 그렇게 이름을 지었다. 야생으로 돌려보내야하는데 아들이 친구에게서 얻어와 그런지 이상하게 돌려보내지 못하고 집에서 키운지 2년이 넘었다 . 아직 까지는 잘 살고 있지만 나이가 이제 괘 된 것 같아서 걱정이다. 예전에 키우던 햄스터는 날 좋은 봄날 뒷산에 가서 다 보내준 기억이 난다. 처음에 두 마리로 시작된 햄스터가 15마리로 늘어나 보내주었다. 도저히 집에서 키우기에 감당이 안 되어서 그랬던 기억이 난다.

이 책 『고양이가 기른 다람쥐』는 이렇게 동물들이 연관 되어 이어지는 이상권님의 단편 소설 4편 모음집이다. <삼겹살>, <시인과 닭님들>, <고양이가 기른 다람쥐>, <젖> 이리 4편에서 동물들이 들어가는 그런 이야기다. 모든 동물이던 사람이던 서로에게 잘하는 사람을 알아본다. 원수로 대하는 사람에게 그만큼 동물도 같은 생각을 한다는 걸 한 번 더 생각해 보기를 바라면서 말이다. 이상권님의 소설들은 청소년들이 읽기에 좋은 것 같다. 물론 어른인 나도 책을 읽으면서 많은 생각을 하게 만들었다.

<삼겹살>, <시인과 닭님들>, <젖>을 읽으면서 구제역이나 조류독감으로 등으로 그들의 설 자리가 살아지는 것을 보면서 참 가슴이 아팠다. ‘삼겹살’을 좋아하던 오빠가 구제역으로 돼지를 집단 살처분 하는 모습을 보면서 그리 좋아하던 삼겹살도 못 먹게 되고, 그 모습을 본 장병들이 정신적으로 이상 현상을 일으키는 것을 보고 이 병이 참 잔인하지만 인간의 행동도 잔인하다고 생각이 든다. 사람도 저런 상황이거나 전시 상황에 총살하는 것도 생각하게 되고 말이다. ‘시인과 닭님들’에서도 닭이 조류독감이라는 것으로 키우지 못하게 되는 것을 보고 많은 생각을 하게 되고 이주해간 곳에서 4대강 사업으로 자연이 훼손되는 모습도 나오고 인간이 무서움을 다시 한 번 보게 된다. 그리고 닭님들의 살기위한 자식을 보호하기 위한 정신이 참 기특했다. ‘젖’에서도 구제역으로 집에 동물을 다 죽이는 장면이 마음 아프고 거기에 한 마리 몰래 외뿔이(소)가 낳고 지푸라기로 가려놓고 죽음을 선택한 상황에서 몰래 젖을 물려서 키우는 쩐 투윗의 마음이 가련했다. 고향이 베트남인데 거기서 시집왔다는 이유만으로 시어머니는 도망갈까 전전긍긍하는 모습도 우리네 현실이 되어가는 것 같다. 안 그런 분들도 많은데 말이다.

“어이, 상권이, 자네도 잘 알겠지만 닭님들은 말일세, 어떤 상황에서도 절망하는 법이 없다네. 그게 자연의 본능 아닌가? 풀을 베면 또 나고 하듯이...... 생각해보게. 우리 닭은 사흘에 한번 정도 알을 낳네. 그러니 열다섯 개의 알을 낳으려면 40일 가량이 걸렸을 것이고, 또 알을 품으려면 20일 넘게 걸리네. 그것도 한꺼번에 깨어나지 않는다는 걸 자네도 잘 알 걸세.” 88페이지 시인과 닭님들 중에서- 4대강 사업 시작으로 포클레인이나 덤프트럭 등으로 자연이 훼손되어도 닭님들은 자신의 생명을 탄생하는데 오래 걸려도 그걸 이겨냈다. 정말 대단한 닭님들이다.

<고양이가 기른 다람쥐>를 읽으면서 다람쥐가 어머니를 알아보고 어머니에게 잘하는 모습이 좋았고 집에 살거나 아니면 주변에 동물들도 인간의 말을 알아듣는 다는 말에 사실 나도 집에 있는 고슴도치에게 밥을 줄때마다 ‘깨비야 밥 먹어? 맘마?’ 이리 말하던 기억이 난다. 아마 한 번도 빼놓지 않고 밥 줄때마다 그리 한 것 같다. 그래도 어머니가 다람쥐가 동네 사람들이 키우고 싶어서 잡아서 가져가서는 작은 집에 키우는 모습에 가슴 아프다는 말씀이 내 머리를 떠나지 않는다. 그 부분에서 눈물 흘리시는 어머니를 보면서 나도 집에 고슴도치를 자연으로 보내야하는데 걱정이 든다. 그런데 우리 고슴도치(깨지)가 지금까지 야생에 한 번도 나가지 않아서 걱정이니 말이다.

“미안하다. 사람이란 이래. 늘 의심하고, 걱정하고, 두려워하고, 남을 못 믿고..... 그렇게 평생을 살거든. 그래서 늙으면 교활해지지. 이해하렴.” 111페이지 고양이가 기른 다람쥐 중에서- 어머니는 다람쥐를 발견하고 자기에게 오는 것을 보면서 자신이 잘못한 생각에 다람쥐에게 뉘우침을 말한다.

“우리는 무슨 팔자가 이렇게 사나위서 살아생전에 왜놈들이 염병하는 것도 보고, 6.25 전쟁 나서 서로 총질해대는 것도 보고, 이렇게 지 자식 같은 소들을 다 잡아 죽이는 것도 보나....” 186페이지 젖 중에서 - 동네 할머니가 소나 집에 가축들을 잡아 죽이는 것을 보면서 한탄하는 소리다.

4편의 소설이 참 가슴이 많이 아팠다. 인간이 이렇게 무서운 존재인가? 하는 생각도 들고 자연의 신비와 자연의 무서움도 알게 되는 그런 이야기인 것 같다. 특히 <고양이가 기른 다람쥐>부분 중에 중학교 3학년 국어 교과서에 수록되어 있다고 하니 아이들에게 많이 도움이 되는 소설인 것 같다. 책을 읽고 자연과 인간, 삶에 대해 생각해 보기를 바란다. 언젠가는 우리 집 고슴도치도 자연으로 보내줘야 한다는 생각이 든다. 작은 집에서 많이 답답할 것 같다. 청소년 소설로 많은 저서를 남긴 박상률 저자님이 이 책에 대한 평을 올려본다.

네 편의 소설은 동식물의 생존이 곧 사람의 생존임을 보여준다.

생태 문제는 목숨을 받고 세상에 나온 뭇 생명체들이 지닌 본질적인 것이지만

곧 사람의 생명 문제이기도 하다. -박상률(소설가)-