4,300원이었다. 내가 처음 만난 먼나라 이웃나라 몸값은. 12,900원으로 책정된 열다섯 번째 만나는 먼나라 이웃나라 스페인 편을 펼치며 몸값이 3배 오르는 시간을 더듬어본다.

중학교 시절, 필독서 읽고 독서감상문을 제출해야 했는데, 그 중에 <먼나라 이웃나라> 시리즈가 포함되어 있었다. 오로지 만화라는 이유만으로 관심이 일어, 당시에는 동네마다 어렵지 않게 찾을 수 있는 조그마한 서점의 문을 열었던 기억이 새롭다. 책의 가치를 제대로 파악하지 못해 구입까지 이르지 못하고 친구 책을 빌려서 봤는데, 컬러가 입혀지지 않아도 충분히 시선을 사로잡았다. 문화와 역사를 주제로 다루면서 이렇게 흥미로울 수 있다니! 훗날 컬러판 시리즈를 구입하고서 느끼는 재독하는 맛도 쏠쏠했다.

책을 통해 여행을 결심하고 나니, 캐스터네츠 리듬을 양손으로 만들어내며 플라멩코를 추는 여인이나 화려한 색상에 금실을 입힌 옷을 입을 투우사, 가우디의 사그나다 파밀리아 성당 등의 이미지가 두서없이 떠올랐다. 유럽의 서쪽 끝, 이베리아 반도에 위치한 에스파냐는 800여 년 동안 이슬람 세력의 지배를 받으면서 자연스레 이슬람과 유럽이 만난 독특한 양식의 문화가 형성된 곳이다. 1492년은 에스파냐가 세계의 중심으로 우뚝 선 해이다. 에스파냐 왕실의 후원을 받은 콜럼버스가 신대륙을 발견하면서 세계사의 흐름은 바꾸어 다양한 민족과 문화가 섞여 새로운 문화가 세상에 등장하였다. 물론 주무대에 오르지 못한 지역에서 바라보는 시각은 다르겠지만.

본격적인 신대륙 진출 경쟁과 영토 확장의 야욕으로 비롯된 원주민 살육과 약탈로 한 민족의 고유한 문화를 말살시키면서 대제국을 건설하기도, 본분을 망각한 가톨릭을 저지하려는 인민전선과 이를 견제하려는 보수주의의 충돌로 빚어진 내전의 끝은 35년간 프랑코 독재로 이어져 고난을 겪기도 하였으나 프랑코의 죽음으로 왕정이 복고되면서 민주국가의 틀을 마련할 수 있었다.

다양한 문화가 공존하는 나라의 문화유산으로 관광대국으로 거듭난 오늘날의 에스파냐까지 이르는 과정을 만화의 형식을 빌려 가독성을, 사진 및 기타 자료로 이해도를 높인 책이다. 책에서 언급한 지명을 두 발로 느끼고 싶은 충동을 일게 하는 것은 덤이다.

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