많은 질병이 생활습관과 밀접한 관련이 있으며 특히 심혈관질환, 고혈압, 당뇨, 뇌혈관질환 및 대사 장애 증후군과 같은 만성질환의 60% 이상은 식습관을 비롯한 생활습관을 바꾸면 예방 및 치료가 가능하다는 보도를 존 적이 있다. 국이 없으면 밥을 못 먹는 이들이 의외로 많은 점을 감안하며 국물을 마시며 시원하다고 연이어 말하며 국물까지 깔끔히 비우는 식습관은 필요 이상의 염분을 섭취하게 만든다. 근무하는 직장에서도 소금 섭취를 줄이기 위해 종전에 사용했던 양의 1/3만 써서 삼삼한 맛을 내고 있으니 아이들은 간이 안 되어서 맛이 없다고 말하는 것을 보면 짠맛에 길들여져 왔음을 알 수 있다.

배가 고프다고 먹는 인스턴트식품에는 트랜스지방에 소금 함유량이 높아 고칼로리 음식 섭취는 비만을 불러 건강을 위협한다. 타니타식은 체지방 저울로 혁신을 일으켰던 일본기업 타니타의 직원식당에서 시도한 저염식, 저칼로리 식단으로 '배부른 다이어트'의 효과를 입증하면서 균형 잡힌 생활로 이끌어 각광받는 신개념 급식이다. 우리 몸에 꼭 필요한 미네랄로 생명을 유지하기 위해 필수적인 나트륨의 하루 필요량은 0.25그램 정도의 미량이지만 하루 평균 12.5그램의 소금을 섭취하며 지낸다니 그 양은 눈덩이처럼 불어나 건강의 적신호로 작용한다.

나트륨 섭취가 많아지면 식욕을 자극하는 호르몬 그렐린의 분비는 활발해지고, 식욕을 억제하는 호르몬 렙틴의 분비는 억제되어 식탐으로 이어지는 점을 감안한다면 저염식 식습관을 실천해야 한다. 국이나 찌개를 만들 때 채소의 양을 두 배로 늘리고, 국그릇의 크기를 줄여 나가며 생선을 구울 때는 생선에 미리 소금을 뿌려두지 말고 생선을 굽기 직전에 뿌린다. 외식을 선호하는 경우 나트륨 함량이 높은 화학조미료를 많이 섭취할 수밖에 없는데 짠맛에 중독되어 몸무게가 늘어나는 부정적인 영향을 초래한다. 살을 빼겠다고 다양한 다이어트를 시도하다 좌절하고 만 배후에는 나트륨이 주범으로 작용했을지도 모른다.

밥을 먹을 때 식사량을 줄이고 운동 시간을 늘려 체중을 줄여가려고 했지 필요한 영양소가 부족하면 지방이 연소되기 어려운 구조로 바뀐다는 점을 간과하여 왔다. 칼로리 섭취를 제한하여 몸무게를 줄이기 위해 힘을 쏟기보다는 체지방을 줄여가는 일에 초점을 맞추고 소금을 조금씩 줄여가는 일부터 시작하는 타니타 저염식 다이어트를 반영한 식단으로 음식을 조리해야 한다. 국물 맛을 내는 멸치 다시마 육수를 비롯한 가쓰오부시 육수 등을 조리법대로 마련해 시의 적절히 활용할 필요가 있다. 한 달 동안 밥, 국, 메인 요리, 반찬 두 가지를 곁들인 4가지 요리를 소개하며 음식 재료의 영양 성분까지 밝혀 음식의 효능을 알려 준다.

술을 마시며 스트레스를 해소할 때 술과 함께 곁들이는 안주와 간식은 나트륨 함량과 칼로리가 높은 만큼 술안주에도 적합한 음식을 마련해 음주로 근심을 터는 이들을 위해 착한 요리를 선보였다. 술을 마시면 알코올을 분해하기 위해 당과 수분이 필요한데 수분이 95% 들어 있는 오이는 음주 후 갈증을 해소하는데 좋은 식품이므로 안주로도 손색이 없어 보인다. 오이와 미역에 식초와 간장, 참깨를 넣고 잘 버무려 만든 오이 참깨 무침은 숙취해소로도 안성맞춤인 간단 음식으로 떠올랐다. 불가피하게 짠 음식을 먹었다면 나트륨을 빨리 배출하기 위해 칼륨이 많이 들어있는 과일인 바나나와 멜론, 키위 등을 섭취해야 한다.

매일 식단을 달리하여 밥상을 마련하는 일이 쉬운 것은 아니지만 이 책에서는 간단 재료로 다른 정식을 소개하여 요리 과정을 밝히고 음식에 염분과 칼로리가 얼마나 들어 있는지 한 눈에 확인할 수 있게 안내하여 경각심을 불러일으킨다. 요리를 하고 남은 재료로 만들 수 있는 다른 요리 등을 알려줘 음식물 쓰레기를 줄이는 일에도 관심을 보여 건강한 생활을 도모하는 길에 검약한 생활 습관 정착에도 도움을 준다. 무심코 주문하여 먹었던 짬뽕 한 그릇에 든 염분이 4000밀리그램으로 하루 섭취량의 두 배라니 저염식 음식으로 전환하여 건강한 삶을 살아가는 방편으로 삼아야겠다.

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