1.

해가 뜨기 전까지 지 한 시간이 승부처다.

배의 바닥을 두드리는 파도의 감촉을 확인하면서 천천히 낚싯줄을 늘어뜨렸다. 바다는 아직 먹물을 떨어뜨린 듯 어둡다.

p.9

소설의 첫 시작은 이렇다. 『해러스먼트 게임』은 첫 시작부터 승부처를 던졌고, 이 게임은 이야기가 진행되는 동안 계속 실행된다. 소설의 곳곳이 승부처다.

2.

아키쓰는 진지하게 손을 내밀었지만 마코토는 악수하려 하지 않았다.

“그런 호칭은 컴플라이언스실 실장으로서 어울리지 않습니다. 그리고 방금 하신 실장님 말씀, 스물다섯을 넘어서도 운운하신 것은 연령 차별, 그리고 여자라는 표현은 성희롱에 해당합니다. 또한 필요 없다는 말은 협박, 악수를 강요하는 행위는 인사권을 가진 상급자의 파워 해러스먼트에 해당합니다. 컴플라이언스에 신고했을 경우에는 감봉, 견책에 해당하는 처분을 받을 것입니다.”

p.32

어느 날 아키쓰는 컴플라이언스 부서에 배치된다. 그는 해러스먼트, 일종의 직장 내 괴롭힘을 신고받고 해결하는 일을 해야 한다. 아키쓰는 실장으로 그의 “선배”인 부하직원에게 아주 제대로 된 교육을 받는다. 아키쓰는 남자이며, 마코토는 여자이다. 호칭 때문에 처음엔 남녀가 조금 헷갈렸다. 우리 사회엔 여전히 남자 이름 같다, 여자 이름 같다, 는 편견이 존재한다. 그것은 일본도 미국도 마찬가지다. 그래서 그런가. 저자는 이 소설에서 이름을 일부러 이렇게 지었을지도 모르겠다는 생각을 해본다.

3.

이 소설은 직장 내 괴롭힘에 대한 컴플라이언스 부서에서 제보를 받고 그 불평을 해소해 나가나는 과정을 그린다. 아키쓰가 맡은 첫 사건은 점포의 18명 점원이 갑자기 단체로 그만두겠다고 집단으로 시위를 한다는 거였다. 이유는 사장의 성희롱.

“난 우리 점포에 갔을 때 생활에 찌든 파트타이머 아주맘들이 주먹밥 같은 걸 파는 모습을 보면 실망스럽소. 슈퍼에는 낭만이 있어야 하는데……”

p.111

이와 같은 말은 분명 그들에게 상처를 주었을 것이다. 그런데, 아키쓰는 그들에게 그만두라고 말한다. 과연, 이것이 현명한 일인지 아닌지는 모르겠으나, 여기서 나는 조직생활의 씁쓸한 단면을 본다. 결국은, 아키쓰 역시 회사를 위해서 움직이는 일개 사원일 뿐이다. 점원을 위해 존재하는 사람이 아니다. 아무도 해고되지 않고 사건은 무사히 마무리 되지만, 그런 씁쓸함은 지울 수가 없었다.

4.

두 번째 사건은 도쿠가나란 사원이 육아단축근무를 해서 주변 직원들의 눈치가 보인다는 것이었다. 아키쓰는 도쿠가나가 일하는 곳의 직원들과 이야기를 나눈다.

“우리도 놀고 있지 않아요.”

“매일 우리 아이에게 밥 한 끼 변변히 먹일 시간도 없다고요.”

“도쿠나가 씨가 단축근무를 시작하고 나서 저는 남자친구와 헤어졌어요.”

“어차피 다른 부서 사람들은 모를 거예요. 갑시다.”

pp.167~168

누구에게나 저마다의 사정이란 게 있다. 아키쓰는 이 사건을 어떻게 해결해 나갔을까. 결국은, 도쿠가나가 육아단축근무를 내고 사실은 부업을 해서 회사에서 주는 월급보다 더 많이 번다는 사실을 알았다. 아키쓰는 도쿠가나에게 권고사직의견을 낸다.

지금도 부업을 금지하는 회사들은 많이 있는 것으로 안다. 그렇지만, 금지하지 않는 회사들이 더 많다. 아키쓰의 재치로 아키쓰는 컴플라이언스에 들어온 위기들을 헤쳐 나가지만, 정작 “재치로운” 것 빼고는 그가 현명하게 사건을 해결했다고는 볼 수 없다. 그래서 오히려 이 소설이 재미있게 읽힌다. 일종의 판타지 같다고나 할까.

5.

“모럴 해러스먼틀 주도한 이와쿠마 차장에게도, 부하 직원을 장악하지 못한 가지마 부장에게도, 둘 다 책임은 있다고 생각합니다. 두 사람 다 사이좋게 1개월 감봉 처분은 어떨까요?”

p.269

여기서 가지마 부장은 신임으로 들어온 여자 부장이며, 이와쿠마 차장은 가지마 부장을 따르지 않은 남자 차장이다. 이와쿠마 차장이 가지마 부장에게 반기를 든 게 아키쓰에게 들어온 사건이었다. 결국 이 사건은 이렇게 마무리된다. 그나마 일관성이 있어서 좋다. 아키쓰가 해결한 세가지 사건 모두가 회사의 입장을 대변하는 해결이었으니 말이다.

6.

소설의 결말 즈음에 이르러서는 갑자기 스릴러로 변한다. 아키쓰가 납치된 것이다. 그리고 123억엔을 요구하는 문자가 마코토에게 온다. 과연, 이 사건을 회사는 어떻게 해결하였을까? 이때도 역시 아키쓰의 재치가 발휘되는데, 여기서 다 얘기하면 읽을 분들이 재미없을 테니, 이쯤에서 그만두고.

7.

『해러스먼트 게임』을 읽는 가장 큰 재미는 아키쓰의 재치를 보는 데에 있다. 사건을 해결해 나가는 그의 태도는 마치 약간은 자만에 섞인 탐정을 보는 것 같기도 하면서도, 그의 인간적인 면모도 확인할 수 있다. 그의 인간적인 면모란, 그의 약한 면도 포함해서다. 사람은 약하기에 어딘가에 휘둘릴 수도 있고, 자신의 사적인 이익을 좇기도 한다. 그러면서도 사람의 신뢰를 잃지 않기 위해 노력하는 면은 배울 점도 있다.

스릴러라 하기엔 조금 부족한 면이 있지만, 스릴 있게 전개 되는 이야기에 순식간에 읽어나갈 수 있다. 그래서 며칠 안 되어서 금방 읽어내었다. 아키쓰가 사건 하나를 해결해 나갈 때마다 한쪽으로는 아릿함을, 한쪽으로는 짜릿함을 느끼기도 했다. 사람에겐 부릴 수 있는 욕심이 있고, 부려선 안 되는 욕심도 있다는 것을 안 아키쓰. 아키쓰는 결국 사장이 와키타의 승진임명을 거절하고 컴플라이언스 부서에 남기로 한다. 자신을 안다는 것은 중요한 일이다. 나 역시 내 자신에게 맞는 일을 찾는다면, 그 일만 할 각오가 되어 있다. 문제는, 내게 주어진 일만 하는 것도 감지덕지할 일이라는 게 문제지만.

- 이 리뷰는 위즈덤하우스에서 도서를 증정받아 작성하였습니다 -