처음 이 책 제목을 보았을 때, 서울대를 보낸 엄마들의 이야기인줄 알았다. 어떻게 하면 서울대를 보내고, 어떻게 아이 관리(?)를 해야 하는지에 대한 그렇고 그런 이야기라고 생각했기에 관심을 가지지 않았다. 하지만 우연히 도서관에 이 책이 있어 살짝 살펴보니, 서울대 출신 엄마들이 대한민국에서 아이를 키우는 고충(?)에 대한 이야기였다. 우리나라 최고 엘리트 집단이라고 말하는 서울대 출신 엄마들. 그들은 어떻게 아이를 키우고 어떻게 일과 육아를 병행하게 되는 것일까? 읽는 내내 불편한 부분도 있었지만 대한민국에서 엄마가 된다는 건, 참 피곤한 일이구나 싶었다.

엄마가 서울대를 나왔으니 아이들은 얼마나 똑똑할까부터 시작해, 전업주부로 있는 사람들에게는 서울대를 나왔으면서 집에서 놀아? 식의 표현에 상처 받는 평범한 여자로의 삶도 생각하게 했다. 아이가 생각(?)보다 공부를 못하면 쏟아지는 시선. 엄마가 서울대 나왔다는 데 너는 엄마를 닮지 않은 모양이구나? 까지... 제 3자들은 아무렇지 않게 내 뱉지만 그들의 아이들에겐 상처가 된다는 사실이 안타깝기도 하다. 무엇보다 이 책에서 빵 터졌던 부분은 부모가 모두 서울대를 나온 경우다. 그런 경우를 아이들 입장에선 똥 밟았다고 표현한다고 하는데, 이럴 경우 공부를 잘하면 당연한 것이고, 공부를 못하면 온갖 아픈 말을 들어야 한다고 한다.

내 주변엔 서울대를 나온 엄마는 없지만 서울대를 나온 아빠들은 있다. 하지만 불행(?)인지 다행(?)인지 서울대를 나온 부모 중에 자식을 서울대에 보낸 가족은 많지 않다. 울 시아버님도 서울대를 나왔는데 자식들 중에 서울대를 나온 사람은 없다. 부모가 가진 화려한 이력은 자식들에겐 큰 매력이 되지 못한 채, 보이지 않는 답답한 갑옷이 되는 경우가 많은 것 같다. 서울대 엄마들은 공부가 아니어도 된다고 말은 하지만 그래도 자식이 어떤 분야에서든 ‘성공’, 즉 ‘최고로 우수한’ 사람이 되기를 속으로 원하고 있다는 생각이 들었어요. 예를 들자면요, 아이가 공부를 그냥 중간정도 해요. 그렇다면 절반은 가는 거잖아요. 그런데 그걸 못 견디는 것 같아요. 다시 말해서 자기 아이가 ‘보통 아이’라는 것을 못 견뎌 하는 것 같아요. 우리 애가 공부에서 이 정도 밖에 못 한다면 다른 분야에서 길을 열어 주어서 최고가 되게 만들어야 한다고 그렇게 여기는 것이 느껴졌어요. (52) 똑똑하다는 소리를 당연하게 들어왔던 엄마가 자신의 아이가 그렇지 못하다는 것을 알았을 때, 느끼는 감정은 보통의 엄마하고는 다를 것 같다. 아이를 키우는 일이 공부하는 것과 같다면 좋겠지만 아이들은 어디로 튈지 모르는 럭비공 같은 존재다. 엄마가 계획하는 대로 아이들이 따라가 주면 좋겠지만 대부분은 그렇지 못하다. 그래서 서울대 엄마들의 좌절감이 다른 엄마들보다 더 크게 자리 잡는 게 아닐까?

이 책은 24명의 서울대 출신 엄마들을 인터뷰 하면서 만든 책이다. 24명이 서울대를 나온 엄마들을 대표할 수 없지만, 공부를 잘했던 엄마건, 공부를 못했던 엄마건 아이들이 마음대로 되지 않는 건 마찬가지란 생각이 든다. 다만, 그들은 일반적인(?) 엄마들 보다 좋은 직업을 가졌고, 좋은 직업을 가진 남편을 만났다. 그래서 일반적인(?)엄마들보다 더 나은(?) 교육 환경을 제공할 수 있는 능력을 지녔다. 어떻게 보면 출발선이 조금은 다를 수 있다는 것. 그리고 사람들이 보내는 시선에 자유로울 수 없겠지만, 그런 시선쯤은 공부하고 싶어도 못하는 아이들보다 나은 것은 아닐까도 생각해 보았다.

서울대를 나왔건 서울대를 나오지 않았건 아이를 키우는 건 모두에게 어렵다. 특히나 대한민국처럼 엄마라면 좋은 엄마가 되어야 한다는 당연한 요구는 있되, 좋은 엄마에 대한 구체적인 각본이 없는 상태에선 좋은 엄마와 나쁜 엄마만 있을 뿐이다. 좋은 엄마. 과연 우리나라에서 좋은 엄마란 어떤 엄마인지 생각해 볼 일이다.