콜롬버스가 북미대륙 - 보통 신대륙이라고 하지만 난 이말을 굉장히 싫어한다. 아메리카 대륙의 원주민들은 이미 그곳에 살고 있었고, 땅도 역시 그곳에 있었다. 그들의 입장에서 본다면 콜롬버스 일행이야 말로 거대한 아메리카 대륙에 상륙한 소수의 이방인이었던 것이다 - 을 발견한 이래, 종교의 자유를 찾아, 또는 범법행위 이후 도피생활을 위해서 혹은 다른 이유들로 인해 아메리카 대륙에 이주하기 시작한다.

1776년 미국이 영국으로부터 독립한 이후 미시시피 강을 경계로 하던 미국과 인디언들의 국경선은 캘리포니아 지역에서 금광이 발견된 이후 유명무실하게 되었다. 수많은 백인들이 미시시피 강은 건너 서부로 이주하기 시작하였고, 약속을 어기고 자신들의 영토에 철도를 깔고 요새를 짓게 된다. 그리고 그들과 평화롭게 지내고자 하던 인디언들의 존재는 백인들에게는 단지 자신들의 일을 방해하는 제거되어야 할 존재들이었다. 백인들은 거짓과 위선으로 인디언들의 땅을 빼앗았고, 그들이 저항하며 군대를 앞세워 그들과 전투를 벌이고 야만적으로 그들을 학살하였다.

이것이 총잡이들과 사막을 달리는 포장마차등으로 화려하게 미화되어 있는 '서부개척'의 실체다.

이 책은 <동물기>로 유명한 시이튼의 아내 줄리아 M.시튼의 저서이다. <동물기>의 저자로 많이 알려져 있지만 시튼은 인디언들의 위대한 가치를 백인들이 깨닫도록 하는데 헌신하였다고 한다. 문명인을 자처하는 '백인'들이 '미개한' 인디언들을 멸족시켜지만, 인디언들이 남겨준 가치들이 얼마나 위대했는지를 시튼부부는 알리고자 하였고, 이 책에서는 인디언 부족들의 우수성, 그들의 고결한 정신과 용맹함등이 담겨져 있다.

인디언들은 누구도 땅을 소유하지 않았다. 땅은 부족에게 속한 것이었고, 그저 다른 부족이 빼앗아 가지 못하도록 지킬뿐이었다. 그들은 자신이 먹고 살 만큼의 땅만을 소유하였고, 자신의 집을 지을 만큼의 토지만을 필요로 하였다. 그 사람이 경작과 점유를 그만두게 되면 땅은 다시 부족에게로 귀속되고 다른 사람에게 할당되었다.

인디언들이야 말로 완벽한 사회주의 체제를 유지하고 있는 사람들이었다.

또한 유럽의 여성들이 참정권을 얻기 훨씬 이전부터 인디언 여성들은 부족의 모든 일에 대해 발언권을 가지고 있었다. 그들은 자연에 순종하였으며 이 세상의 모든 것은 자연의 것이었기에 어떠한 소유권도 갖지 않았다.

백인의 문화와 문명은 본질적으로 물질적인 것이다. 그들은 "얼마나 많은 부를 가지고 있는가?"를 성공의 척도로 삼는다. 인디언의 문화는 본질적으로 정신적인 것이다. 그들은 "동족에게 얼마나 많은 도움을 주었는가?"로 성공의 기준을 삼는다. 그들의 사는 방식, 사고, 모든 행위에는 정신적 의미가 들어 있으며 정신적 세계에 대한 전체적인 이해를 바탕으로 행해진다 (p.21)

이 문장이 인디언의 문화를 한마디로 요약한것이 아닐까 생각된다. 이미 서구 자본주의화되어 한푼이라도 더 벌기위해 오로지 자신과 가족들만을 위해 살아가고 있는 우리에게도 다시 한번 스스로의 삶에 대해 생각할 시간을 주게 만드는 대목이 아닐까.

TV를 나오는 세계곳곳의 오지에 살고 있는 원주민들을 보며 그들의 삶을 미개하다고 말하는 사람들이 많이 있다. 돈만 있으면 편안한 삶을 보낼수 있는 자본주의 체제, 과연 우리의 삶은 우월한 것일까, 문화적 상대성이란 말을 들어봤을 것이다. 다른 나라의 문화를 존중해야 한다는 이론, 과연 이 이론을 우리는 자신의 삶에 적용해서 살고 있는지 다시 한번 생각해 보자.