역병이 닥치면 어찌될까?

최근시청한 킹덤을 보고있노라면 역병의 진면목을 만나볼수있다.

그안에 등장하는 역병에 걸린 사람들의 모습은 흉측하고 인간의 피를 탐하는 병세로 인해 잔인한 모습으로 순식간에 널리 퍼진다. 왕은 물론 부잣집 양반들에서부터 가난한 서민들까지 무자비하게 전염되는 현상을 보며 역병앞에 모든 인간은 한순간 평등해진다는걸 알수있다.

영화 킹덤의 역병과는 다르게 눈에 보이지 않고 잔인하지도 않지만 지금 우리 지구촌엔 역병이 돌고있다. 눈에 보이지 않는 바이러스로 인한 역병 바로 '코로나'다. 다행히도 우리나라는 초기 신속하게 수많은 사람들을 진단하여 확진자를 가려내는데 주력하고 그들의 이동경로와 행동반경을 핸드폰의 위치추적시스템과 신용카드사용처를 역학조사하여 다른이들로 하여금 경계할수있는 초기대응 능력으로 인해 다른나라에 비해 적은 확진자와 사망자의 양상을 보이고 있다. 하지만 세계여러 나라의 상황은 정말 심각하다. 기하학적으로 급증하는 감염자들의 수와 사망자, 그리고 사재기와 의료체제 붕괴등등 수많은 사회, 국가적으로 일어나는 문제들을 직면하고 있노라면 눈에보이지 않는 바이러스라 할지라도 우리인간에게는 그무엇보다 위험한 대상임을 깨닫게 되는 요즘이다. 그래서 이책을 읽어야만 했다.

이책의 저자가 질병연구에 시간을 쏟는 이유는 과거에 질병과 어떻게 싸웠는지를 알아야 미래에 도움이 될것이라 여겼기때문이라고 한다. 저자는 현재 우리는 행운의 시대에 살고있다며 이야기를 시작한다. 젊은이들이 몇천몃이나 희생되는 대처법을 알수없는 질병을 겪지 않고 살고있기 때문이라면서 이러한 행운이 다하게 될지 알수없다고 했지만 그의 책이 발간된 이 시점에 역병이 전세계적으로 돌으리라 짐작도 못했으리라 생각되어 소름이 돋았다. 이책엔 세계사를 바꾼 전염병인 안토니누스역병, 가래톳페스트, 무도광, 두창, 매독,결핵, 콜레라, 나병, 장티푸스, 스페인독감, 기면성뇌염, 전두엽절제술, 소아마비까지 총 13가지가 소개되어 있다.

이책을 통해 알수 있는점

1. 과거 인류에게 닥친 치명적인 전염병의 종류와 증상 및 발병원인

위대한 철학자 니체가 섬뜩하고 비참하게 죽은 이유, 베토벤,나폴레옹, 슈베르트, 히틀러, 콜럼버스 등등 1520년에서 1928년 사이에 생존한 유명인이 걸린 질병 '매독'의 증상중 하나는 피부가 썩는 것인데 대부분의 매독환자는 '안장코'가 된다고 한다.

열린상처나 콧속점막을 통해 침입하는 나균으로 감염되는 나병은 신경으로 퍼져 신경 신호 전달을 막깇때문에 나타나는 가장 현저한 특징은 촉각의 상실이다. 그렇기 때문에 화상이나 베이거나 잘리는등 크고작은 상처가 생겼을때 감염되어 그들의 사라진 손가락, 손, 발의 기형을 초래한다고한다.

감염된 사람의 대변을 섭취함으로써 전염되는 콜레라는 소장에 자리잡아 번식하고 콜레라톡신이라는 독소를 만들어 소장벽을 덮어 신체를 수화된 상태로 유지하는 기능을 방해해서 묽은 설사를 일으켜 몸에 수분을 없애 중요기관의 기능이 작동하지 않아 죽음에 이르게 하는병이다.

2. 과거의 역병을 치료하기 위한 종교적, 의학적 치료법, 민간요법

가래톳페스트에 효능이 있다고 믿은 14세기 민간 요법중 희한한 것들을 살펴보면 시궁창 안에 살기, 에메랄드 부숴먹기, 병든사람 쳐다보지 않기, 오줌과 고름 마시기들이 있었다고 하는데 의학적 치료법또한 더 희한하다. 환자의 가래톳위에 개구리를 올려놓고 독을 흡수하게 하고 터뜨리기, 비둘기 꼬리 깃털을 뽑아 맨살이 드러난 꼬리부분을 부스럼에 갖다 대기, 가래톳을 갈라 독을 빼고 양파를 도려내 잘게 썬 무화과를 넣어 잿불로구워 부스럼위에 대기, 피뽑기와 상처에 대변찜질등이 있다고 하니 그시대에 태어나지 않은 것만으로 행복함을 만끽할수 있다.

이뿐아니라 과거 행해졌던 여러 치료법에서 보여지는 황당함에 놀라움을 감출수 없었다. 그러나 과거의 그들을 비웃거나 한심한 눈빛으로 바라보아서는 안될것이다. 그당시에는 그치료방법이 그들이 할수있는 최선의 방법이라 믿었기에 그러하였을것이라 생각된다. 오늘날 우리가 필사적으로 연구하고 있는 질병의 치료법이 미래의 인류에게는 얼마나 단순하고 쉬운 것일지 생각하면 말이다.

3. 전염병의 발발로 일어난 시대적 상황

수많은 여러 상황중 몇가지 예로 에스파냐인과 잉카인의 전쟁을 들어보자면 세계에서 가장 위대한 문명에 속했던 잉카의 사회가 무너진것은 에스파냐인의 총과 말의 위력에 의해서가 아니라 1525년경 잉카사회에 들어온 한명의 에스파냐인이 걸린 '두창'이었다. 두창의 발생으로 혼란이 극에 달한 시점에 프란시스코 피사로는 168명의 병력으로 에스파냐와 이탈리아를 합한 크기의 제국을 점령할수 있었다고 한다.

4.과거 역병 극복 방법에서 기억해야할 점

질병의 유행에 관한 한 최고의 시나리오는 공동체가 힘을 합쳐 환자를 돕는것이다. 다정하게 돌보고, 기금을 마련하고, 치료법이 발견되기까지 존엄하게 살 수 있도록 필요한 모든 일을 하는 것이다. 공동체가 하나가 되어 행동에 돌입하면 역병을 비교적 신속하게 극복할 수 있다.

거의 기대할 수 없지만. P.172

위기가 닥쳤을때 문명이 제대로 굴러갈지 아닌지는 과학자가 아닌 평범한 시민들이 어떻게 반응하느냐에 달려있다고 말한다. 나병환자로 의심되는 자를 정부가 색출하여 강제로 격리시킨 사건을 보면서 과거 역병에 취해진 대책들은 대부분 질병에 걸린 자들을 죄인취급하며 가두거나 격리시켜 최대한으로 접촉을 피하는 방법을 취하는등 폐쇄적이고 이타적인 원시적인 태도에 그치고있다는걸 알수있었다. 하지만 이는 인간적으로나 도덕적으로 말도 안될뿐더러 효과도 없다고 말한다.

장티푸스에 걸린 메리 맬런의 경우를 살펴보면서 질병에 걸린이들을 악인으로 보아서는 안되며 질병과 병자를 분리해서 생각해야한다고 강조한다. 여기에서 기억해야할건 정부와 보균자들간에 서로의 신뢰가 필요하다고 말한다. 환자는 질병판정을 받았을 때 당국의 판정을 믿어야 하고 정부도 보균자가 일부러 시민에게 위해를 가하지 않을것이라는 믿음이 있어야 현명한 결과를 끌어들인다고 말하고있다.

전세계적으로 2500만명에서 1억 명을 사망에 이르게한 스페인독감의 사례에서 볼수있는 정부의 무능함과 진실을 대중에게 알려야하는 저널리스트의 어리석은 행동들로 인플루엔자바이러스를 저지하는데 실패한것이다. 이를통해 배울점은 국가 정부는 전염 방지에 필요한 모든 정보를 대중과 공유하는것이 그무엇보다 중요하다는점이다. 그리고 소아마비의 경우에서 발견할수 있는것은 역병이 돌고 있을 시대의 지도자가 어떤 일들을 전두지휘하에 나아가느냐에 따라 그 영향은 크다는걸 알수있다.

인간은 똑같은 멍청한 과오를 매번 반복할 것이다. 그리고 그런 과오 때문에 인간이 파멸할 날이 올것이다. P.310 에필로그 중에서...

책한권을 읽으면서 위 두문장은 납득하기 어려웠다. 그것보다는 납득하고 싶지 않았다는게 맞을지도 모르겠다. . 우리 한국이 있기 때문에 저자의 예상은 완전히 어긋날것이라 의심치 않는다. 현재 세계가 놀라고 있는 우리 나라의 대응 전략 간단히 말하자면 정확하고 진실된 정보의 투명성과 정부와 국민 서로간의 믿음, 나와 타인간의 서로간의 믿음, 그리고 뛰어난 의료기술, 전염된 사람과 그렇지 않은 건강한 사람간의 배려와 사랑이 뒷받침하고 있기에 인간은 파멸하지 않을것이라 믿는다. 안타깝게도 이책을 읽고 있는 이 시점이 코로나라는 역병이 퍼지고 있는 시국이기에 이책이 주는 내용과 깨달음이 눈에 쏙쏙 잘들어왔다. 그어떤 또다른 역병이 우리앞에 나타날지라도 우리는 인간성을 잃지 않고 꿋꿋하게 지켜나갈 필요가 있을것이다.

현존하는 많은 예방접종에 대해 당연시 여겨왔던 나를 깨달았다. 끔찍한 전염병에 대해 하나하나 알아가면서 과거 전염병에 시달리고 고통받으며 살아간 그리고 죽은 수많은 사람들에 대해 안타까웠고 불쌍하다는 생각이 들었다. 그리고 그 병을 치유하기 위한 끊임없는 연구와 의료기술의 개발덕분에 우리는 전염병을 이겨낼수있는 예방 주사와 약들을 손쉽게 무료로 혹은 저렴한 가격으로 제공받을수 있음을 감사히 여기게 되었다. 마지막으로 모든 역병의 예방엔 과거나 지금이나 위생과 청결이 우선시되어야 함을 다시한번 확인하는 계기가 되었다.

리뷰어 클럽 서평단의 자격으로 작성되었습니다.

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