나츠메 우인장 25
미도리카와 유키

이 책 <나츠메 우인장>은 한해에 한권 나와서 다행이다. 한권에 이야기가 여러 편 담기기도 했는데 이번에는 특별편 두편에 긴 이야기 하나다. 그건 끝나지도 않았다. 2화로 끝나도 긴 듯한데 3화로도 끝나지 않다니. 뭐라 하면 좋을지 모를 말도 나온다. 핫카야키(백하 굽기), 주구, 요리시로. 야옹 선생 몸인 마네키네코는 도기로 된 요리시로다. 야옹 선생 본래 모습은 커다란 요괴다. 요괴가 요리시로 안에 들어가면 누구한테나 보인다. 힘 센 요괴를 봉인할 때 요리시로에 가두면 힘이 덜 들까. 요리시로는 아무거나 되지 않는다. 거기에도 힘이 있어야 한다. 그렇지 않으면 요괴를 가두지 못한다. 그런 걸 만드는 사람도 힘이 있어야 할지도 모르겠다. 언젠가 나츠메가 눈토끼를 만든 적이 있는데 그 안에 요괴가 들어갔다. 그 요괴는 쉽게 움직이지 못했는데 나츠메 요력이 담긴 눈토끼 안에 들어가고는 움직일 수 있었다. 요리시로는 힘을 잃은 요괴가 쉬는 그릇이 될지도.

요리시로(依代)라는 말은 음양사가 나오는 만화영화에서 들었다. 요괴를 없애려 하는 나토리나 마토바도 음양사 같은 것과 다르지 않구나. 주구도, 이건 주술도구라 해도 될까. 보통 사람은 보이지 않는 요괴여서 무서워한다. 무서우니 아예 없애려 하는 사람이 있겠다. 그런 사람도 있고 힘이 있는 걸 모으는 사람도 있는가 보다. 이번에 본 이야기가 그런 사람과 상관있다. 나츠메는 밖에 나간 야옹 선생이 집에 오지 않아서 걱정했다. 이튿날 타누마가 야옹 선생 몸에서 떨어진 듯한 도기 조각을 주웠다면서 보여줬다. 그걸 보고 나츠메는 야옹 선생한테 무슨 일이라도 생긴 건 아닐까 한다. 타누마는 도기 조각이 어렸을 때 본 것과 비슷하고 그런 도기를 굽는 곳을 나츠메한테 알려준다. 나츠메는 그 마을로 간다.

사람인 나츠메가 요괴인 야옹 선생을 걱정하다니. 야옹 선생은 힘이 없는 요괴도 아닌데. 거의 식구 같고 정이 들어설지도. 나츠메가 간 마을에는 이제 사람이 거의 살지 않고 도기도 굽지 않았다. 겨우 한사람이 도기를 구웠다. 나츠메는 야옹 선생을 찾으러 마을에 왔는데 야옹 선생은 나츠메 가방 안에 있었다. 야옹 선생은 언제 집에 오고 나츠메 가방 안에 들어갔는지. 나츠메는 그냥 돌아가기 아쉬워서 둘레를 돌아보다 소리가 난 곳으로 간다. 건물이 나타나서 안에 들어가니 어쩐지 수상해 보이는 남자가 있었다. 곧 주인인 듯한 사람이 와서는 거기에는 별난 물건이 없다고 한다. 남자는 나츠메가 안은 야옹 선생도 갖고 싶다 했다. 남자가 무언가를 꺼내서 나츠메는 바로 그 자리를 피한다.

남자는 반이라고 마토바 집안 밑에 있었는데 지금은 주술도구를 모으는 사람 밑에서 일한다고 했다. 반은 그 마을에 있는 도기로 만든 주술도구를 모두 바라고 결계를 쳤다. 나츠메가 위험에 빠졌을 때 마토바가 나타나고 곧 나토리가 왔다. 마토바는 나토리가 데려왔다. 모두 잠시 어떤 건물에 숨었다가 반이 숲으로 들어가자 도공을 구하러 간다. 마토바는 뭔가 다른 게 보고 싶었던 건지도. 도공을 데리고 오다가 창고 안에서 야옹 선생과 닮은 마네키네코 여러 마리를 본다. 거기에도 요괴가 들어간 건가 했는데 그건 아니었던 듯했다. 그건 쓰쿠모가미였다. 오래된 물건에 마음이 깃드는 거 말이다. 이 마을에서 만든 것에는 그런 힘이 있었다. 이제는 그런 걸 만들 사람이 없다. 나토리는 마네키네코가 똑같다고 여겼는데 마토바는 다 다르다고 했다. 마토바는 어릴 때 이 마을 사람이 만든 마네키네코 도록을 봤다. 야옹 선생은 거기에 실려 있지 않은 거여서 처음 만났을 때 놀랐단다. 그런 일이. 나츠메는 마토바가 그런 걸 봤다고 해서 뜻밖이다 여겼다.

반이 쳐둔 결계 때문에 야옹 선생이나 나토리를 따르는 요괴는 마을에서 나갈 수 없나 보다. 결계를 없애고 거기에서 떠나야 할 텐데. 나츠메가 하늘에 뜬 부적 같은 걸 보았다. 그건 이 마을에서 만든 도기가 있는 곳을 가리키는 거였다. 마토바가 그걸 찾으면 결계를 없앨 수 있을지도 모른다고 해서 나츠메는 마토바와 함께 부적이 있는 곳으로 간다. 그 부적은 나츠메가 가장 잘 봤다. 마토바도 집중해서 봐야 보였다. 그러면 나츠메 요력이 셋 가운데서 가장 센 건가. 마토바와 나츠메가 간 곳에는 관 같은 나무상자밖에 없었다. 그건 도기로 만든 인형 같은 걸로 혼자 돌아다녔다. 마네키네코들이 없애야 한다고 한 건 반이 아니고 그거였다. 그건 옛날에 힘이 있는 사람이 만든 걸로 만들면 안 되는 모양으로 만들었다. 그걸 만들고 위험을 느끼고 봉인해뒀다. 반은 그걸 찾던 게 아닐지. 마토바도 관심 가진 것 같다. 이번에 이야기가 끝나지 않다니. 다음해까지 기다려야 어떻게 되는지 알겠다.

도기로 만들면 안 되는 모양은 사람과 같은 모양일까. 나토리와 야옹 선생 뒤에 나타난 건 그런 모습이었다. 크기도. 마토바는 좋은 사람인지 나쁜 사람인지 잘 모르겠다. 착하지도 나쁘지도 않고 그저 마토바 집안이 센 힘을 가지기를 바라는 건지도. 처음에 나온 특별편에는 나츠메가 나오지 않고, 중급이 어딘가 이상한 곳에 가서 복숭아를 따고 그 복숭아를 요괴한테 주고 요괴가 잡은 새와 바꾼다. 중급은 새를 풀어준다. 그건 나츠메 부탁이었다. 사람이 갈 수 없는 곳이어서 중급이 갔다. 나츠메 모습은 보이지 않았지만 나츠메는 호리병 속에 있었다. 마지막은 야옹 선생을 때리고 머리에 리본을 묶은 범인을 찾는 이야기다. 야옹 선생은 누군가한테 맞았을지. 실제로는 야옹 선생이 감나무에 머리를 부딪쳐 쓰러진 걸 보고 어떤 여자아이(키타모토 동생인 듯)가 야옹 선생 머리에 보냉제를 대고 리본으로 묶은 거였다. 별일 아니지만 좀 웃겼다.

희선