넬레 노이하우스의 타우누스 시리즈가 다시 우리를 찾아왔다. 이번에는 어떤 이야기를 가지고 우리에게 스릴러 소설의 묘미를 선사할지 내심 궁금했다. 우선 표지와 '사악한 늑대'란 제목이 딱 맞는다는 느낌을 받았다. 요즘은 새롭게 재해석된 새로운 동화들이 쏟아져 나오는데 우리가 알고 있던 빨간모자의 나쁜 늑대를 연상시켜 사악한 늑대가 누구인지 내심 궁금증을 자아낸다.

그동안 타우누스 시리즈를 통해서 인간적인 매력이 돋이던 보덴슈타인이 '사악한 늑대'에서 차지하는 비중이 많지 않다는 느낌을 받는 반면에 여성경찰로서 정직하고 투철한 직업의식을 가진 피아란 인물이 사건 해결에 중심에 서 있다. 피아는 참으로 오래간만에 동창모임에서 옛친구들을 만나게 된다. 오랜만에 만난 친구 엠마와 이야기 도중에 사건 연락을 받고 급히 자리를 뜨게 된다.

한 소녀가 죽어 있다. 소녀 옆에는 술에 취해 기절해 있는 소년이 있고.... 어찌보면 친구들과 함께 한 술자리에서 만취한 상태에서 우발적으로 일어난 사건이라고 볼 수 있는데 이런 예상과는 달리 소녀는 이미 죽은지 시간이 어느정도 흐른 상태였다. 죽은 소녀의 몸에서 발견된 상처와 그녀가 햇빛을 오래도록 쐬지 못한 상태로 지냈음을 알게 되는데... 이 사건을 인어공주란 이름으로 수사를 벌이지만 3주가 넘도록 전혀 사건에 다가서지 못한다.

스토리를 이끄는 여러 인물 중 능력있는 방송인 한나는 시청률을 위해서라면 출연자들의 아픔 같은 것은 전혀 신경쓰지 않는 냉혹한 사람이다. 성공을 위해 물불안가리는 한나에게 있어서 오로지 약한 부분이라면 자신의 힘으로 어쩔 수 없는 그녀의 딸 마이케다. 그녀는 어느날 아주 흥미로운 제보를 받게 되고 이를 방송으로 내보낼 생각을 하게 되는데...

진전없는 인어공주 사건과 성폭해을 당한 처참한 상태로 알몸으로 트렁크에서 발견이 되는 방송인 한나의 사건... 한나의 딸 마이케는 우연히 엄마 앞으로 온 메모를 발견하고 직접 눈으로 확인하다 위험에 노출되고 만다. 여기에 정신상담사로 일하는 한 사람이 끔찍한 상태로 죽음을 당한 사건이 발생하면서....

이 책 자체가 어린아이들을 상대로한 성폭행이 중심에 있다. 유아성범죄는 세상에서 그 어떤 범죄보다 가장 추악한 범죄다. 허나 이런 범죄를 저지르는 사람들은 우리의 예상과는 다른 인물들이 참 많은거 같다. 사회적으로 최상단부에 위치한 인물들에 의해서 벌어지는 유아성범죄... 진실은 언제나 너무나 복잡한 퍼즐 조각을 맞추듯 들어나게 된다. 가장 안전하다고 믿었던 곳에서 일어나는 가장 추악한 범죄를 파헤치는 피아와 보덴슈타인

피아의 개인사는 물론이고 등장인물들이 자신이 처한 상태나 마음속 이야기를 통해 스토리의 긴장감과 흡입력, 생생함을 느낄 수 있다. 여기에 보덴슈타인을 둘러싸고 앙심을 품은 인물과 그의 사연까지... 스토리가 가진 힘이나 전개도 좋고 반전도 있어 재밌게 쉼없이 읽었다.

다음 타우누스 시리즈는 어떤 이야기를 담고 있을지 벌써부터 기다려진다.

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