The greatest amount of good for the greatest number of people.

공리주의가 무엇인지 자세히 몰라도 '최대다수의 최대행복'이라는 주입식 교육으로 지금까지 기억하는 이 명제만으로도 공리주의를 다 알고 있는 기분이 들 것이다. 워낙 공리주의의 창시자인 제레미 벤담의 이 명제가 유명했고, 그것이 중요하다고 여겨져서 계속 이 시대까지 이어져 아직도 기억속에 있는 것이 아닌가 싶다.

공리주의의 가치 판단의 기준은 '최대다수의 최대행복'의 실현을 목적으로 개인의 쾌락과 사회 전체의(전체까지는 어렵겠지만 '되도록이면 많은'으로 이해하려 한다) 행복을 조화시키려는 사상이라 생각하면 쉽겠다.

해가 지지 않는 나라 '영국'

영국이 전 세계에 많은 식민지를 거느리게 된 사실을 강조하기 위해 만들어진 말이라고 한다.

그 원인은 농업중심 사회에서 공업사회로의 이행으로 볼 수 있는 '산업혁명' 때문이다.

국민들은 먹고 살 걱정없이 최대한 누리는 삶을 살았던 시대로 속된 말로 '너무 잘나가던 시절'의 영국의 모습을 표현한 것인데, 밀이 살던 시대는 인간의 힘으로 뭐든지 할 수 있다는 빅토리아 시대의 자신감이 팽배하던 시기였고, 이 때에 공리주의가 등장했다.

창시자인 제레미 벤담을 시작으로 존 스튜어트 밀에 이르면서까지 공리주의는 단단한 개념들로 무장되었고, 어렸을 때부터 남다른 교육을 받고, 자유주의를 선양하던 밀로 인해 더욱 입지를 다지게 되었다고 본다.

공리주의는 무엇이 이익인가를 결정하는 기준을 '개인의 행복'에 둔다. 행위의 옳다, 그르다는 그 행위가 인간의 행복이나 이익을 얼마나 늘일 수 있는지에 대한 기여도에 따라 결정된다고 보는 것이다.

세부적으로 들어가면서 양적 공리주의나 질적 공리주의로 나뉘고, 서로가 우월하다고 주장하기는 하지만 어떤 것이 높은 가치를 지니는지 팽팽한 의견속에서도 결론은 인간의 행복의 추구와 연결시키는 것이다. 그러니 해설속에서 읽은 것처럼 공리주의는 '행복주의'라고 읽어도 무방하다고 생각된다.

어렵지만 알고 싶어지는 공리주의

이 도서는 공리주의의 총론을 시작으로, 공리주의의 의의, 공리의 원리의 궁극적 제재와 어떤 증명을 내놓을 수 있는지, 그리고 짚고 넘어가야 할 정의와 공리의 상관관계에 대한 글로 구성되어 있다.

총론에서는 다양한 공리주의에 대한 공격과 공리주의에 대해 앞으로 도서에 서술될 내용들을 간략하게 설명하고 있다.

공리주의의 의의에서는 공리주의의 기본전제와 쾌락, 행복과 공리주의의 상관관계, 공리주의는 비현실적이고 냉담한 결과론이며, 무신론, 편의론 등등에 관련된 반론에 관해 다루고 있다.

공리의 원리의 궁극적 제재 외부, 내부적 제재와 사회적 일체감에 대해 다루고 있으며, 공리주의가 내 놓을 수 있는 행복과 미덕, 돈, 의지 등에 관련된 증명에 대해 서술하고 있다.

마지막으로 모든 사변탐구와 공리의 장애물 중 하나인 정의라는 개념과 공리주의의 상관관계에 대해 설명하는 것으로 마무리된다.

100여 페이지 정도로 읽는데는 부담없는 분량이지만, 쉽게 읽히지 않는다는 깨닫게 될 것이다.

첫 장부터 펼쳐 읽고 있지만, 눈으로 글을 쫓아가고 있지만, 무엇을 읽었는지 기억이 나지 않은 상태로 정신을 차려 다시 시작하고를 반복하게 될 것이다. (개인적인 나의 경우에는 그랬다)

존 스튜어트 밀이 너무나 쉽게 쓴 것 같은 100여 페이지의 공리주의에 대해 읽고 나면 작품해설과 밀의 연보가 나오는데 그것은 동화책처럼 쉽게 읽힌다. 그러나 이해되지 않는 공리주의를 다시 읽기 시작하면 처음 읽는 것 같은 신비로운 경험이 시작될 것이다.

얼마전 읽은 <하루 24시간 어떻게 살 것인가>라는 아놀드 베넷의 도서 중 이런 내용이 있다.

집을 나설 때 정신을 한 주제에 집중하라. 뭐가 됐든 좋다. 10미터도 채 못 가서 당신 정신은 감시망을 벗어나서 다른 주제와 시시덕대고 있을 것이다. 목덜미를 잡아채 다시 데려오라. 역에 도착할 무렵까지 한 마흔 번쯤 붙잡아와야 할 것이다. 절망하지 마라. 계속하라. 멈추지 마라. 그러면 성공할 것이다. 계속하면 결코 실패하지 않는다.

공리주의를 읽는 내내 이 내용을 생각하게 될 정도로 공리주의는 어려웠다. 왜 이렇게 힘들게 읽힐까 싶었는데 그것은 처음부터 관심있던 존 스튜어트 밀의 어린시절 아버지의 교육법 때문이었다. 그의 아버지 제임스 밀의 영재교육 덕에 높은 지적수준을 갖게 된 존 스튜어트 밀이 이 글을 썼기 때문이다. (제임스 밀의 아버지는 가난한 농부였고, 제임스 밀은 교육을 받을 여건이 되지 않았지만 후원을 받아 고학력이 될 수 있는 교육을 받은 것으로 알려져 있다. 그래서인지 장남인 존의 교육에 많은 힘을 썼고, 가난하고 바쁜 글쓰기를 쓰면서도 존의 질문에는 언제나 친절히 답했다고 한다)

그리고 좀 더 이해되는 이론을 덧붙인다면,

밀이 활동한 시기는 19세기 전반기인데 이 시대의 영국 지성인들은 대체로 옥스브리지(옥스퍼드와 케임브리지 대학) 출신으로서 그리스어와 라틴어에 정통했습니다. 그래서 19세기 영국 문인들이 쓴 글에는 그리스어와 라틴어가 심심찮게 튀어나옵니다. 특히 라틴어가 많이 나오지요. 밀은 특이하게도 그래머 스쿨이나 대학은 아예 가지 않고 집에서 아버지에게 가정교육을 받았습니다. 그렇지만 배운 것은 두 대학에서 가르친 것과 별반 다를 바 없었습니다. 밀은 이 책에서 라틴어 문장을 인용하지는 않았지만, 라틴어식 수사법을 그대로 활용하고 있습니다. 고대 로마의 수사법은 라틴어 명사의 격변화와 동사변화를 교묘하게 활용하면서 글 쓰는 사람이 언어 다루는 능력을 과시하도록 권장합니다. 또 그 글쓰기는 웅변이나 논변이 주종이었으므로, 그 글을 읽는 사람의 반박을 미리 예상하면서 양보 구문이나 우회 구문을 많이 집어넣는 것이 특징입니다. 그래서 자연히 문장이 길고 복잡해져서 읽기가 어려운 것입니다.

- 공리주의 작품 해설 中 -

어려운 공리주의를 읽는데 도움이 되는 작품 해설과 밀의 연보

개인적으로 이종인님의 이 도서의 옮김' 실력은 어마무시하다고 말하고 싶다.

어떤 느낌이었냐면 100년 가업을 이어온 초밥장인이 한 조각의 초밥을 만들때마다 들어가는 밥알과 공기의 양이 일정하여 정확한 무게를 계속 유지하는 대단함을 보는, 한 치의 오차도 없는 그런 번역을 보고 있는 기분이다. 원서는 읽지 못했지만, 공리주의의 작은 조각까지 다 이해할 수 있도록 촘촘하고 정갈한, 그리고 매우 탄탄한 글쓰기를 하고 계신다.

어렵기는 해도 시작되는 총론의 첫 문장을 읽기 시작하면서 어려운 공리주의의 설명에 정신을 놓치기는 해도, 믿음직스런 문장들은 놓치기 싫은 기분이 들어 책에서 눈을 떼기는 어려울 것이라 생각된다.

심지어 도서의 읽기를 돕는 주석의 설명마저도 연애소설처럼 달콤하고 흥미롭게 읽힐 정도였다.

結

현재 21세기의 자본주의를 살아가는 사람으로 '~주의'에 관한 것은 어렵기도 했지만 이상 저 너머의 일로 느껴질만큼 체감없는 지식에 불과하게 생각되었다.

'~주의'라는 개념들은 왜 존재하게 되었는지 원초적인 의문이 풀리지 않는 상태에서 다원주의, 자유주의, 공리주의 등등을 공부한들 의미가 없다고 생각했지만 어떤 사상을 세상에 알리고 싶어하는 사람들이 그 이념을 정리하고 우리의 주장은 이러이러하다고 이해하면 된다고 나름 쉬운 결론을 내는 것으로 타협하였다.

공리주의의 헛점을 공격하는 많은 이론과 반론이 있지만, 그것은 여타의 다른 사상도 마찬가지이며

만약 공리주의가 실없는 사상이었다면 오늘날까지 전해지지 않았을 것이라 생각된다. 아니면, 오늘날까지 전해지면서 무척이나 공격을 당하고 있을 것이란 생각도 든다.

우리가 알다시피 플라톤, 아리스토텔레스, 칸트와 함께 존 스튜어트 밀은 서양 철학에서 가장 위대한 네 명의 윤리 사상가에 속한다. 그리고 그는 어린시절부터 탄탄한 교육을 받았으며, 성인이 되고 죽음 직전까지도 자신의 사상의 체계를 구축하여 후대에 남기기에 힘쓴 사람이다.

물론 남편이 있는 여인을 사랑하거나, 어머니의 존재에 대한 부정적 의미로 인한 애정결핍, 우울증에 걸려 사상에 대한 오락가락한 부분에 대한 설명의 부재 등의 인간적인 부족함이 있다고 여겨지는 부분도 있는 밀이지만, 그의 공리주의 철학에 대한 사상의 정립은 여러 사상들을 수용하여 사상적 자유인이 되어 절충적 사상 체계를 가진 실용 사상가가 되었다는 말에 전적으로 동의하며 놀랍고 대단한 결과물이라 생각된다.

처음 공리주의에 관심이 있었던 것이 아니라 밀을 교육했던 제임스 밀의 교육방식에 관심이 생겼고, 그로 인해 존 스튜어트 밀의 살아온 행보와 개인적 사정들을 알아가는 재미가 있었다. 그러다가 아직도 이해가 어려운 부분이 있는 공리주의까지 다다르게 되었는데, [존 스튜어트 밀과 인생의 목적]이라는 벌린의 논문속 말처럼 동시대에 사라진 많은 사상가들에 비해 존 스튜어트 밀이 오늘날에도 여전히 우리에게 유익한 사상가로 남아 있다는 한 줄만으로도 공리주의는 충분히 알아볼 가치가 있는 사상이라고 생각된다.

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.