영어를 공부하다보면 같은 단어임에도 불구하고 다양한 의미를 갖는 경우가 있다. 처음엔 외국어로서 당연하다 생각하겠지만, 막상 시간이 지날수록 슬쩍 짜증이 난다. 한 단어 내에 전혀 다른 의미를 갖는 경우는 당황스럽기까지하다. 문장을 어떻게 해석해야 할지 막막할 때도 있다. 어떤 단어들은 깊은 철학적 사유를 담고 있어 피상적으로 알면 그 단어의 깊은 의미를 알기 어렵기도 하다. 모두 단어의 사정(?) 잘 몰라서 그랬던 것이다. 단어들도 나름이 사정(?)이라는 것이 있었다. 영어의 어원을 공부하다보면 다양한 이야기를 접할 수 있다. 뜻 밖에 재미난 이야기들도 조우 할 수도 있다.

< 걸어다니는 어원 사전>은 그러한 단어들 속에 감춰진 어원들을 알고 이해할 수 있을 것이다. 어원에 관한 책들은 다양하다. 그러나 이야기처럼 풀어 놓은 책들은 그리 많지 않은데, 이 책은 한 권의 이야기책을 접하는 기분이 든다. 덕분에 쉽게 단어들의 어원을 쉽게 만나볼 수 있다. 스토리처럼 구성하여 재미도 느낄 수 있다. 블로그에 올리던 글들의 성장으로 책으로의 출간을 할 수 있었다 한다. 저자 마크 포사이스는 작가이자 언론인, 교정인이라한다. 저자는 어원에 대한 관심과 지식이 대단하고, 또한 알려주고픈 욕망이 크다고 한다. 그런 그의 욕망이 그를 위해 책으로의 출간을 도왔다고 한다. 책의 제목은 그런 그와 책과 책을 읽어 알게 된 독자를 표현하는 복합적인 의미를 담고 있는 듯 하다.

책은 단어의 기원이나 유래에 관한 이야기들로 가득 차있다. 물론 이 책 한권으로 그 많은 단어의 모든 어원과 유래를 다 알 수는 없지만 그 중 재마난 것들을 접하면서 단어 학습에 쉬면서 재미도 느끼고 단어도 알 수 있는 기회가 될 수 있을 것이다. 단어들과 관용구들을 만나다보면 도데체 이 단어는, 이 관용구는 어떻게 이런 뜻이 될 수 있지? 하는 의구심들을 풀어 줄 수 있겠다.

"어원의 세계는 인류 역사 만큼이나 방대하고 흥미롭다"는 말이 공감이 갈 것이다. 단어는 역사의 산물이다. 한 언어는 역사속에서 언어권 인간의 모든 행위들의 결과물인 것이다. 인간과 인류와 함게 하는 모든 사물이 생과 사가 있다면 언어에도 생과 사가 있다. 그리고 인류와 앞으로도 생과 사를 함께 해 갈 것이다. 사람에게 더 이상 쓰여지지 않고 필요없다면 단어는 사라진다. 또는 다른 언어에 빌려주기도 하고 빌려오기도 한다. 그러면서 또 다시 새로운 모습과 의미로 변모하기도 한다. 그래서 어원이 방대해지는 것이다.

책<걸어다는 어원 사전>은 재미로만 읽어도 좋겠다. 새로운 상식과 잡학적 지식을 늘리기 위한 용도로도 적합하며 언어를 공부하는 사람들에게 쓸모있는(쉽고 재미난) 책이 될 수 있을 것이다. 침대 머리나 가까운 곳에 두고 생각날때마다 두고두고 들춰볼 수 있을 것이다.