이 책은 미래인 출판사의 서평단 이벤트에서 받았다. 서평단을 모집할 때 출판사에서는 이 책에 대한 기대평을 댓글로 남길 것을 요구했고, 나는 다음과 같은 글을 남겼다.

내가 좀 더 어리다면 이 책을 읽은 뒤에

‘내 인생 최악의 학교’를 피할 수도 있겠지요.

하지만 이미 학창 생활이 모두 끝났으니 그것은 불가능하고요.

그러나 나는 지금 교단에서 근무하고 있습니다.

3~4권의 주인공들의 나이처럼 14세~16세의 학생들이 다니는 중학교이지요.

주인공들이 어떤 학교를 최악의 학교라고 느꼈다면

내가 근무하는 학교의 학생들 역시 그렇게 느낄 것이고요.

혹시 이 책이 내가 근무하는 학교의 학생들에게

자신들의 모교가 그들 인생에서 ‘최악의 학교’가 되는 것을 피하게 하고

내가 근무하는 학교를 최악의 학교에서 벗어나게 하는

어떤 계기가 되지 않을까, 라는 기대를 갖고

서평단을 신청해 봅니다.

책에 대한 나의 생각은 댓글에 밝힌 그대로이다. ‘내 인생 최악의 학교’는 개인적으로 느끼는 주관적인 견해가 아니라 대다수의 학생들이 공통적으로 느끼는 객관적인 기준일 것이라고 생각했다. 이 책을 읽으면 학생들이 어떤 학교를 최악의 학교로 느끼는 지를 엿볼 수 있을 것이다, 그렇다면 내가 근무하는 학교가 그런 학교가 되지 않도록 하는 비결도 알 수 있지 않을까, 라는 생각을 하였다. 그런 기대를 갖고 이 책의 서평단을 하겠다고 신청을 하였다. 그 꿈이 이루어졌을까? 이 책에서 내가 느낀 점을 몇 가지만 적어 보겠다.

첫째, 처음에는 읽기가 힘겨웠다. 30여 쪽 까지 그런 상태가 이어졌을 것이다. 내용이 어려운 것도 아니고, 분량이 많은 것도 아니었다. 300여 쪽의 적당한 분량에 안에는 삽화가 많으니 부담스러울 것이 없을 듯했다.

그러나 14세 학생의 입장에서 그들이 쓰는 용어의 독백체로 서술되는 내용에 적응하기 힘겨웠다. 또한 이 책의 삽화는 만화에 가까웠다. 교단에서 근무하면서 학생들의 말을 자주 듣는다고 생각하는 나였지만, 그래도 이 책의 내용에 적응하기 힘겨웠다. 이모티콘과 채팅어로 가득한 자녀들의 핸드폰 문자를 이해하기 힘든 부모처럼….

또한 삽화는 만화체가 아니라 만화였다. 말풍선도 있고 1쪽 전체 또는 양쪽에 걸쳐서 단칸 만화 형식의 삽화가 이어졌다. 어린 시절에는 이런 만화를 즐겨보았는지 모르지만, 지금은 눈에 익지 않은 형태다. 이런 만화체의 그림에도 적응이 힘겨웠다.

나는 만화를 상당히 즐기고 매일같이 학교에서 작품속의 또래 아이들을 만나고 있다. 아이들과 어느 정도 가깝고 이해도 한다고 자부하고 있었다. 그런데도 적응이 힘들다니 다른 어른들은 이런 책을 읽을 수 있을까, 라는 오지랖 넓은 걱정까지 했다.

둘째, 교사로서 아니 기성세대로서 반성을 했다. 주인공인 조지아 카차도리안은 나름으로는 학교생활을 열심히 하기 위해서 고군분투했다. 그러나 오빠인 레이프 카차도리안은 너무도 악명 높은 문제아였고, 결국 중학교에서 퇴학을 맞고 미술학교로 전학을 가야 했다. 조지아는 오빠같다는 말을 듣지 않기 위해서 노력을 했으나, 이미 찍힌‘카차도리안의 동생’이라는 굴레에서 벗어나기 힘들었다.

이 작품에서는 결국 행복(완전하지는 않지만)한 결말처럼 맺어지지만, 현실에서는 그 낙인에서 벗어나지 못하고 좌절한 학생들이 많았을 것이다. 그들에게 있어서 자신의 모교는 ‘내 인생 최악의 학교’가 되었을 것이고…. 그들을 둘러싸고 있는 장막 속 어디쯤에는 나도 자리잡고 있었을 것이다. 학창 생활을 최악이었다고 생각하는 많은 사람들에게 교단에 몸담고 있는 한 사람으로서 위로와 사과를 전하고 싶다.

셋째, 우정에 대해서 다시 생각했다. 조지아는 집과 학교에서 오빠인 레이프로 인해 고통을 받고, 교사와 친구들에게 존재감을 상실하고 있으면서 몹시 괴로워했다. 잘 하고 싶지만 하는 일마다 뜻대로 되지 않고 모든 일을 엉기기만 할 때 얼마나 힘겨웠겠는가? 더구나 자신의 출생에 대한 비밀을 알았을 때의 충격은 얼마나 컸을까? 그런 소외감을 견디지 못하고 옥상으로 올라가는 경우도 우리 주위에는 많았다.

그런 조지아에게 힘을 준 것은 론다였다. 학급의 왕따에 가까웠던 친구의 인정이 조지아에게 힘을 준 것이다. 현실을 견디지 못하고 세상을 버렸던 많은 청춘들…. 그들에게 론다같은 친구가 있었다면 생각을 바꿀 수도 있지 않았을까?

이 책은 나의 취향과는 거리가 먼 책이었다. 등장인물들의 행동은 내가 바라는 학생들과는 거리가 멀었고, 책의 구성도 정신을 차리기 힘들 정도로 혼란스러웠다. 그러나 50여 쪽을 지나자 바로 적응을 할 수 있었던 것은 주인공들의 생활이 아득한 옛날 내가 지나온 세계였기 때문일 것이다. 조은파 선생의『얄개전』에 대해 당대의 청소년은 물론 어른들도 쌍수를 들어서 성원했다. 그들도 얄개와 같은 시절을 거쳤기 때문이다. 같은 마음으로 나 역시 뜨거운 마음으로 이 책의 청춘들을 응원하고 싶은 마음이다.

미래인 출판사에서는 서평단에 선정된 사람들에게 3권과 4권을 함께 주었다. 4권에서는 어떤 이야기가 전개될지 기대가 되었다.