서른이라는 나이에 나는 어땠는가 생각해보면 철없음 그 자체였다. 지금도 크게 달라졌다고 할 수는 없겠지만 최소한 그 때보다는 사회를 알고 내 미래에 대해 조금 더 고민하게 된 것 같다. 사람이 서른이라는 나이가 되면서 힘든 것은 해야 할 것은 많고 할 수 있는 것은 부족함 투성이인 나이이기 때문인 것 같다. 왠지 무게감을 주는 삼십이라는 나이, 이십 대의 어설픔을 벗어 던지고 무언가 서둘러서 이뤄내야 한다는 조급함으로 가득 차 있는 것이 대부분의 모습이 아닐까? 사회가 만들어 놓은 기준에 맞춰서 성공해야 한다는 강박관념에 휩싸여 정신 없이 달려보지만 현실의 녹록하지 않음에 쉽게 주저 앉는 나이이기도 하다. 세상을 오래 살았다는 것은 삶에 대한 경험과 지혜가 쌓여서 연륜이 되었다는 의미일 것이다. 우리가 어른들의 조언을 받아들이고 내 삶의 자양분으로 삼을 수 있는 것은 무의식 중에 그 사실을 인정하고 있기 때문이 아닐까? 책을 읽는 것도 마찬가지일 것이다. 이런 책들을 읽는 이유는 인생 선배들의 이야기를 간접적으로 경험하고 지혜를 구하고자 함이 주 목적이 된다.

어쩌면 뻔할 수밖에 없는 조언들. 지금 생각해보면 무수히 많은 조언들을 듣고 무시해 왔다. 어렸을 때부터 들어왔던 가르침들을 그대로 실천할 수 있었다면은 지금의 인생은 크게 달라졌을 텐데, 대부분 그러지 못하는 것 같다. 머리로는 이해하지만 행동이 달라지는 것이 없었으니 변하지 못했던 것도 당연한 것일 게다. 꼭 뒤늦게 상황에 맞닥뜨리고 났어야 후회를 한다. 아주 작은 사소한 것들조차도 이뤄내지 못했다. 예를 들자면 영어의 습득이 그랬다. 해야 된다는 소리 지금 해둬야 된다는 소리를 얼마나 많이 들었었는지 모른다. 나는 기술자고 기술 문서 볼 정도면 충분하다고 합리화를 했었다. 사실 본질은 놀기 바빠서 시간 내기 어렵다는 핑계로 하지 않았던 것인데 말이다. 지금에 와서 후회를 하지만 그러면서도 여전히 변화는 없다. 물론, 영어를 익히는 것이 이 책에서 말하고자 하듯 인생을 풍요롭게 살기 위한 필수적인 조건은 아니다. 옳은 조언임을 알면서도 쉽게 고치지 못하는 자세에 대한 말을 하고자 하는 것이다.

나이를 먹어갈수록 고집과 아집이 커진다. 때로는 타인의 의견에 반대를 위한 반대를 한다. 살아온 시간이 길수록 다른 의견을 받아들이는 것이 내 삶에 대한 부정을 해야 한다는 느낌을 받기 때문인 것 같다. 그것이 나이 많은 어르신의 말씀이던 나보다 어린 후배의 조언이든 옳은 것은 받아들여야 하는데 점점 변해가는 것을 느낀다. 사실 그들의 조언은 일반적일 수밖에 없다. 개개인의 경험과 상황은 전부 다르기에 맞춤형 해답은 누구도 제공해 줄 수 없지 않나. 그런 관점에서 바라보다면 그들의 말은 모두 옳다. 보편적으로 이렇게 하는 것이 최선이더라 하는 의견이니까 말이다. 이 책 속에서 나오는 말들도 그러하다. 내 일 속에서 가치를 찾고 욕심을 줄이고 현재에 만족하며, 물질적인 부분보다는 사람 사이의 관계에서 비롯된 행복을 찾는 일은 이미 알고 있지만 어느새 잊어버리는 진리들이다. 구구절절 옳은 말들을 우리는 알고 있으면서도 쉽게 잊는다. 어쩌면 내 나이 40대가 되면 지금 알고 있는 걸 35살에 알았더라면 하고 후회하고 있을 지도 모른다.

책 속의 교훈들은 이미 알고 있는 것들이다. 하지만 지금도 모르고 있는 것들이기도 하다. 지금과 같이 머리 속으로만 받아들인 지혜를 서른에 알았다고 해도 내 삶이 변했을 것 같진 않다. 한 번 천천히 읽어보고 문장을 음미해 봐야 하고 내 삶에 대입해서 사유해 봐야 한다. 이 모든 일반론들을 내가 전부 받아들이고 변화할 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없겠지만, 그것은 불가능하다는 생각이 든다. 다만, 변화하고자 하는 의지가 있다면 한 달에 하나씩이라도 내 가슴 속에 녹여낼 수 있도록 노력해야 되는 것이 옳은 듯하다. 쉽다면 쉽고 어렵다고 생각하면 한없이 어려운 조언들을 고민하고 하나씩 지켜나가다 보면, 내 나이 마흔에는 후회보다는 만족하는 삶을 살고 있지 않을까 싶다. 이런 것들은 이미 35살에 깨달았지 하면서 말이다.