어린 시절 읽었던 동화를 모티브로 한 소설들이 제법 등장한다. 얼마 전 우리나라의 콩쥐 팥쥐 이야기가 로맨스와 만나 색다름을 선사했던 기억이 있다. 만남에서 사랑이 이뤄지기 까지. 구체적이고 재미난 에피소드가 만나 또 하나의 이야기를 완성하는 것은 언제나 즐겁다. 이 책은 이웃님께도 선물한 일이 있었는데 나는 우연히 도서관에서 만났다. 내가 책을 빌리러 간 날이 신간도서 도착 날이었던지, 책꽂이 가득 들어온 신간을 스캔하듯 훑어보고 고른 책이다.

19세기 영국 빅토리아 여왕 시대. 릴리안은 어린 시절 부모를 잃고 양부모에 의해 길러진다. 양아버지의 임종을 앞두고 그녀를 불러 그동안 하지 않았던 이야기를 한다. 넌 너의 엄마를 아주 많이 닮았고, 아름다웠다고.. 그리고 그날 그녀를 찾아온 남자가 있었는데 그 남자는 그녀의 친 오빠라고 한다. 오빠라 칭하는 남자는 이제 자신이 릴리안을 책임지겠다고 말하고, 자신의 성으로 데려간다. 레디온 가문의 양자로 자란 오빠는 부유하고 넉넉하게 살았으며 엘리트로 성장해 있다. 오빠와 함께 도착한 브루크사이드 대저택은 모든 것이 신비하고 아름답다. 하지만 오빠인 윌리엄의 눈빛은 그녀의 마음을 널뛰게 하고 그것이 혼란스럽다. 그리고 저택에서의 밤.. 어디선가 여자의 비명소리가 들리고 저택의 사람들은 릴리안에게 뭔가를 숨긴다는 인상을 받는다. 윌리엄은 과연 릴리안의 오빠일까? 그리고 이 저택에는 어떤 비밀이 숨어 있는 것일까?

이 책은 ‘푸른 수염’이란 동화를 모티브로 한 소설이라고 한다. 푸른 수염이 어떤 내용인지 책의 앞부분에 나와서 아... 맞아 이런 동화가 있었지? 했다. 푸른 수염의 남자와 결혼한 여자는 남자가 열지 말라는 방에 들어가 그동안 없어진 여자들의 시체와 마주하고 약속을 어긴 대가로 목숨을 잃을 처지에 노이게 된다. 하지만 여자는 오빠들의 도움으로 살게 된다.

릴리안의 가족은 왜 아름다운 엄마와 아빠를 놔두고 모두가 흩어져 살게 된 것일까? 이 이야기의 중심은 바로 그것이 아닐까? 그 비밀을 알기 위해, 또 그 비밀을 이기기 위해 레온딘 가문의 후계자 엘리엇이 릴리언의 곁에서 도움을 주는 것이겠지. 가끔.. 자식들보다 서로를 더 사랑하는 부모들을 만난다. 오로지 두 사람만 보이고 오로지 두 사람의 사랑에만 집중한 나머지 그로 인해 상처 받는 아이들은 눈에 들어오지 않는다. 엄마도 엄마이기 전에 여자라고 말한다. 아이를 낳고 여자일 수 없었던 엄마는 그 광기를 자신의 아이에게 풀었어야 했던 것일까? 물론 아직 의료 기술이 발달하지 않았고, 정신과도 활발하지 않았던 시대라지만 그로 인해 아픔을 겪는 아이들을 보는 건 슬프다.

부모의 업이 자식들에게까지 이어진 것 같아 읽는 내내 씁쓸했지만 그나마 릴리안은 사랑하는 사람을 만나 그 운명의 끈을 끊을 수 있어 다행이란 생각이 든다. 책 표지만 보고 몽환적이고 아름다운 내용일 거라 생각했는데, 아름답기보다는 슬픈 가족사를 만난 것 같아 조금은 마음이 아프다. 그나마 사랑이 그 아픔을 이겼다는 것. 그것으로 위안은 삼는다.