삼성그룹 이건희 회장의 첫 에세이집이다. 「21세기 앞에서」란 제목으로 [동아일보]에 연재됐던 칼럼을 묶은 이 책에는 그가 회장 취임 후 10년간 경영일선에서 겪은 체험과 현재의 경제위기에 대한 처방 등이 담겨있다. 저자는 파문을 일으켰던 「기업 2류, 행정 3류, 정치 4류」 발언의 진의와 삼성이 자동차사업에 진입하게 된 배경을 이 책에서 밝혔다. 그는 또 패러다임의 큰 변화를 거론하면서 21세기 선진국 진입을 위한 규제철폐와 사회기반시설(SOC)확충 등 사회 시스템 전반의 경쟁력 강화를 강조했다. 자신의 인생관 등을 종합정리한 이 에세이집에서 그는 지금의 변화는 「제3의 물결」이 아니라 「제2의 물결」로 불러야 한다고 주장하는가 하면 현재의 변화를 아톰과 비트, 아날로그와 디지털, 자본주의와 지본(知本)주의, 하드와 소프트 등 대립되는 개념으로 풀이하기도 했다. 이 밖에도 반도체사업의 경쟁력을 높이기 위해 일본 기술자를 주말에 한국으로 몰래 데려와 삼성맨들에게 기술을 가르치게 하고 돌려보낸 일화 등도 소개했다.