식물은 생존을 위해 잎사귀는 햇빛과 이산화탄소를 흡수하고 뿌리는 물과 12종 이상의 다양한 영양분을 빨아들인다. 특히 무기질을 흡수해 질소·황·인을 섭취한다. 이는 식물의 일반적인 먹이 활동이다. 그러나 위급한 시기에는 먹이 활동도 달라진다. 일반적인 먹이 섭취로 영양이 부족할 때 식물은 동물 사냥에 나서기도 한다. 물론 모든 식물이 그렇지는 않지만 환경이 바뀌면 식물이 동물 사냥에 나설 수도 있다는 말이다.

해받이병풀은 색깔과 향기와 맛으로 곤충을 유혹한다. 곤충을 가두는 포충낭 위쪽에는 빨간색의 갓이 있어 멀리서도 눈에 잘 띈다. 게다가 이 부위는 향기를 퍼뜨리기까지 한다. 매혹적인 향기를 바람에 실려 보내며 파리·개미·딱정벌레와 같은 곤충을 유혹한다. 또 빨간 갓에서는 달콤한 꿀물까지 솟아나온다. 곤충은 자신이 죽는지도 모르고 그 유혹에 빠지게 된다. 이것이 해받이병풀이 살아가는 방법이다.

그러나 일반적인 상황에서는 곤충이 나뭇잎을 먹는다. 식물을 먹고 사는 곤충은 300만 종 이상이나 있다. 또 나뭇잎과 풀을 주식으로 하는 포유류도 5000종이나 된다. 식물로서는 자신의 이파리가 없어지면 광합성을 할 수 없어 죽게 마련이다. 이에 대해 식물은 나름대로 방어책을 가지고 있다. 멕시코 아카시아는 제대로 된 방어책을 가지고 있다.

멕시코 아카시아는 자신을 보호하기 위해 용병을 고용한다. 용병은 바로 개미다. 아카시아는 개미에게 안전한 서식처와 식량을 제공한다. 그리고 개미는 아카시아 이파리를 먹으려는 곤충을 공격한다. 물론 아카시아는 자신을 먹으려는 동물을 방어하기 위해 가시를 가지고 있다.

생물의 최종 목적은 번식에 있다. 몸을 움직이는 동물은 번식을 위해 새처럼 노래하고 춤추고 또는 숫공작새처럼 몸을 화려하게 장식하기도 한다. 그러나 몸을 움직이지 못하는 식물의 번식 작업은 동물과는 전혀 다르게 전개된다. 중매자를 활용하는 것이다. 거울난초는 교묘한 방법으로 중매자를 이용한다. 거울난초는 속임수까지 쓴다. 말벌은 거울난초의 사기 대상이다. 거울난초는 말벌 암컷처럼 생겼다. 암컷인 줄 알고 찾아온 수컷 말벌은 속고 몸에 잔뜩 꽃가루만 묻힌다. 이런 과정을 통해 거울난초는 번식을 할 수 있다. 식물, 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 똑똑한 존재다.