설 연휴 때 가볍게 읽을 책으로 히가시노 게이고의 추리소설을 택했다. 이름 없는 작은 시골마을에서 벌어진 살인사건을 다루고 있다. 도쿄에 살고 있는 주인공 마요는 16년 만에 열리는 중학교 동창회 참석 문제로 고민하는 중이었다. 하지만 중학교 교사를 지냈던 아버지의 갑작스런 죽음으로 동창회는 장례식장이 돼어 버리고, 그 과정에서 문상을 온 동창생들을 중심으로 한 살인 용의자를 추정하는 과정을 다루고 있다.

상주인 마요는 아버지의 제자이면서 용의선상에 오른 동창들을 한 명씩 만나 이야기를 나눈다. 살해당한 아버지를 제일 먼저 발견하고 경찰에 신고한 술집 주인 하라구치, 중학생 시절 그대로의 아름다움을 뽐내는 광고기획자 고고노에, 인터넷 비즈니스로 한몫 잡은 엘리트인 스기시타, 인기 작가가 되어 고향의 영웅이 된 구기미야, 고향의 재건사업을 추진중인 건축가 가시와기 등 다양한 개성을 가진 인물들이 등장한다. 이들은 저마다의 용건으로 아버지를 만났거나 만날 예정인 사람들이었다.

스토리를 재미있게 진행하기 위해 저자는 새로운 인물을 투입한다. 책의 제목에 있는 '블랙쇼맨' 다케시다. 죽은 가미오 에이치의 동생으로 미국에서 마술사 직업을 가졌던 인물이다. 그는 평소에 가족들과 소통이 거의 없었는데, 갑자기 사건현장에 나타나 냉철한 관찰력과 판단력으로 독자들의 궁금증을 대신해서 풀어주는 역할을 담당한다. 마술사로서 익혔으리라고 추정되는 대담한 방식의 증거수집과 상황 판단으로 한편의 쇼를 기획하며 수수께끼를 풀어가는 역할을 담당하며 독자들의 추리를 돕고 있다. 물론 소설에 등장하는 경찰은 제 역할을 하지 못해 사건의 실마리도 찾지 못하고 수사를 지지부진한 상태로 끌고감으로써 '블랙쇼맨' 다케시의 활약을 부각시켜 주는 조연의 역할을 담당한다.

최근에 나온 작품이라 코로나19로 인한 환경의 변화도 세심하게 담아내고 있다. 코로나 19로 인한 지역경제의 피폐함을 스토리 전개에 활용하면서, 코로나 19로 사망한 사람의 이야기도 등장한다. 재택근무로 인한 가족간의 불화 이야기도 소개된다. 또한 마스크 쓰기의 일상화로 사람 얼굴 알아보기 어려운 상황이 일상의 여러부문에서 영향을 줄 수 있겠다는 생각이 든다. 앞으로는 코로나가 소설의 스토리 구성까지 바꿀 일도 많을 것 같다.

550쪽에 달하는 방대한 분량의 이야기지만 스토리 구성은 그리 복잡하지 않다. 조금 많은 등장인물로 인해 상황설명이 길어지며 이야기 전개의 템포가 다소 늦은 측면이 있지만, 이는 독자들 나름대로 범인과 범죄의 사유를 추리하게 만드는 시간을 주기 위한 것이 아닌가 싶다. 물론 블랙쇼맨인 다케시가 중간중간 상황을 정리하면서 가이드 역할을 수행하여 독자들이 너무 멀리 상상의 나래를 펴지 않도록 돕는다. 전직 마술사의 화려한 손동작과 냉철한 추리력을 보여준 블랙쇼맨의 활약이 돋보이는 작품이다. 앞으로의 작품에서도 역할이 기대된다.

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