세계보건기구(WHO)는 1997년 비만을 ‘21세기 신종 감염병’이라 정의하며, 사회적 질병이라고 선언했다. 또한 비만을 고혈압·당뇨, 흡연·운동부족과 함께 5대 사망 위험 요인으로 들고 있다.

이제 비만은 개인 건강의 문제를 넘어서 사회 문제로 대두된 지 오래다. 비만은 암과 고혈압·당뇨 같은 만성질환을 비롯해서 고지질증, 관상동맥질환·심장질환, 천식·수면무호흡증 등의 호흡기질환, 위식도 역류·지방간·담석증 같은 위장관 질환, 난소증후군·발기부전·테스토스테론 감소·불임 등의 생식능력에도 영향을 준다. 또 과체중으로 관절염이 생기고, 통풍이 생길 위험도 올라간다. 정신적으로 우울증이 오기도 한다.

비만 정도는 체질량지수(BMI, Body Mass Index)로 산출한다. 체질량지수는 키와 체중을 이용해 측정한 값으로 체중(kg)을 키(m)의 제곱으로 나누어 얻는다. 체질량지수가 25이상이면 비만, 30이상이면 고도비만이다.

우리나라 인구의 30% 정도는 ‘비만’이다. ‘국민건강영양조사’를 보면, 2019년 남자 41.8퍼센트와 여자 25.0퍼센트는 비만에 속한다. 건강검진을 받은 사람 1,454만 명 가운데 35.6퍼센트에서 비만으로 나타났다. 조사결과 체질량지수 25~29.9의 비만은 30.5퍼센트였고, 30이상의 고도비만은 5.1퍼센트였다.

그렇다면 오늘날 비만과 관련된 건강과 사회적 문제는 무엇일까? 이 책 《비만의 사회학》은 사람이 살이 찌는 이유부터 어떻게 비만에서 벗어나야 할지까지, 비만과 건강한 삶에 대해 과학과 사회학의 관점에서 살펴본다.

저자 박승준 교수는 현재 경희대 의과대학에서 약리학을 가르치고 있다. 주된 연구분야는 성장 호르몬과 시상하부 식욕 조절 인자에 관한 것이다. 최근 비만의 사회적 요인과 그 해결책에 연구와 관심을 쏟고 있다.

저자는 비만의 원인을 진화, 인간 식생활의 변화, 가공식품의 범람, 식품 산업, 호르몬 등 다양한 관점에서 설명한다. 그 범주도 생물학, 진화, 문화 등은 물론 사회적·기술적인 요인 같이 폭넓다.

이러한 분석 끝에 저자는 비만의 책임이 게으르고 의지가 약한 개인에게 있는 것이 아니라 사회와 환경, 생활 습관 등에 있음을 주장한다.

정부도 이와 맥락을 같이한다. 보건복지부는 2018년 9개 부처 합동으로 ‘국가비만관리종합대책(2018~2022)’을 발표하면서 비만은 개인의 ‘게으름과 체질’탓이 아니라 질병으로 정의내렸다. 이에 2019년 1월부터 병적 비만을 치료하기 위한 비만대사수술에 건강보험을 적용하고 있다.

우리는 이 책으로 현대인이 마주한 비만의 원인과 그로 인한 문제가 무엇인지, 나아가 어떻게 해야 치료하고 예방할 수 있는지 하는, 비만의 사회학을 일관할 수 있다.

*예스24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.

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