간혹 광화문이나 정동길을 걷다가 멋진 교복을 입은 학생들을 만나는 일이 있다. 서울예고에 다니는 학생들이라는 것을 나중에 알게 되었고, 저 친구들은 예술고등학교라고 하는 특수한 곳에서 어떤 공부를 하고 어떤 학창시절을 보낼지 궁금해 하면서 동경했던 적이 있다.

나는 미술대학을 졸업했지만 지금까지 미술과 전혀 상관없는 진로를 걸어왔다. 친구들 중에는 미술계에서 활발히 활동하고 있는 사람도 있고, 미술은 아니지만 그 언저리에서 일하고 있는 사람도, 나처럼 완전히 다른 길을 걷고 있는 사람들도 있다. 그래서인지 "길은 많아요. 작곡가나 연주자도 있지만 가다 보면 옆길도 많고 우회하는 길도 있고 또 새로운 길도 있지요. 중요한 건 자신만의 길이예요"라는 추천의 글이 남달리 와닿은 것 같다. 나 또한 미술대학에 입학할 당시에는 당연히 미술과 관련된 일을 할 것이라고 믿어 의심치 않았지만, 졸업 후에 내 앞에는 여러 갈래의 길이 펼쳐졌고 그 중에서 결국 지금은 나의 적성과 가장 가깝지만 미술과는 거리가 먼 일을 하고 있으니까.

음악은 무척 어린 시절에 시작하여, 대부분 무대 위에 서는 세계적인 음악가가 되는 것을 꿈꾸며 많은 시간을 연마하고 하나의 길만을 바라보고 가게 된다. 특히 예술고등학교에 진학한 학생들이라면, 주변에 같은 꿈을 꾸고 있는 친구들과 함께 당연히 비슷한 목표를 가지고 경쟁하기도 하고 우정을 나누기도 할 것이다. '음악가가 되는 목표'가 너무도 당연해서 자문할 기회조차 없을 것 같다. 그러기에 그 꿈과는 거리가 있는 진짜 현실과 마주하게 되면 당황하거나 혼란스러운 것이 당연하다.

이 책에는 세계적인 음악가가 된 것은 아니지만 다양한 진로를 개척해서 열심히 걸어가고 있는 서울예고 출신들의 생생한 경험담과 후배들을 위한 조언이 담겨 있다. 그들 중에는 국내 혹은 해외의 오케스트라의 단원이 된 사람도 있고, 학교에서 학생들을 가르치면서 연주도 하는 음악 선생님, 피아노 독주가 아닌 반주자의 길을 선택한 사람 등 음악의 세계 안에서 활동하는 사람들도 있지만, 인생의 무대를 음악이 아닌 다른 곳으로 옮긴 사람들도 있다. 대학 때까지 음악을 전공했지만 스타트업의 일원으로 직장 생활을 하는 사람, 대학 진학시 고민 끝에 음악이 아닌 다른 전공을 선택하여 현재는 공무원으로 일하는 사람 등 다양한 삶의 길을 선택한 사람들도 등장한다.

워낙 어린 시절부터 경쟁과 완벽주의를 당연한 것으로 알고 스스로를 부단히 채찍질해 나가는 것이 일상인 서울예고 출신들이기 때문인지, 음악이 아닌 다른 진로를 선택한 이들도 인생을 무척 치열하게 살아온 것이 행간에서 느껴진다. 아쉽게도 음악을 하는 친구가 주변에 없지만, 음악가들의 삶을 인터뷰나 SNS를 통해 잠깐이나마 엿보면, 그 몰입하는 수준과 치열함이 엄청난 것을 느낄 수 있다. 아마 이들도 어린 시절부터 끊임없이 연습하고 열정적으로 노력하고 경쟁을 통해 배운 것이 습관이 되어 비록 다른 진로를 선택했을지라도 잘 적응하고 성공적으로 해낼 수 있었던 것 같다. 흔히 한국에서 음악이나 미술 같은 예능을 전공한다고 하면 부유한 집안에서 넉넉하게 자라 아쉬움이 없는 부잣집 자제일 것이라는 오해를 하는데, 물론 그런 사람도 있겠지만 그들이 걷는 음악 전공의 길은 결코 쉬운 길이 아니다. 무대 위는 빛나지만 무대 뒤에서는 치열한 연습과 경쟁이 매일 계속된다.

예술고등학교의 커리큘럼에 대해서는 잘 모르지만, 아마도 '대가가 되는 법' 위주로 교육이 이루어질 것 같다. 아무리 재능이 있고 노력한다고 해도 모두가 세계적인 아티스트가 될 수는 없는 법이다. 그렇다고 이십년이 넘게 해온 음악의 길을 모두 포기할 필요도 없다. 대가가 되는 것 외에도 길은 많다. 독주자는 아니지만 오케스트라라는 큰 조직의 일원이 되어 동료 연주자들과 함께 길을 걸을 수도 있고, 후학을 양성하고 이끄는 선생님이 될 수도 있고, 독주자를 빛내는 파트너가 될 수도 있다. 이토록 다양한 음악의 길이 있음을 현직에서 활동하고 있는 선배들이 자신들이 해온 고민과 함께 크고작은 팁을 상세히 알려주는데, 비록 작가가 여럿이라 문체의 차이는 있지만 그 내용이 모두 심히 다정하다. 대가를 꿈꾸었지만 현실적인 이유로 음악계 내에서 다른 직업을 찾는 이라면, 이 선배들의 경험담이 다른 길도 얼마든지 있다고 말해주는 따뜻한 위로와 길잡이가 될 것 같다. 물론 음악인이 아니라면 알 길이 없는 그 세계에 대해 일반인들에게 친절히 알려주는 책이기도 하고.

더불어 음악이 전혀 아닌 길을 선택한 사람들의 인생을 보면서, 전문영역이라 일컬어지는 예술 역시 아무리 어릴 때부터 시작했고 오랫동안 해왔을지라도 삶의 방향은 얼마든지 달라질 수 있고, 달라져도 괜찮다는 것을 알 수 있었다. '정답'은 없으며 나만의 길을 내가 찾으면 되는 것이다. 음악과는 상관 없는 길을 걷고 있는 이들의 인생이 오히려 더 멋있어 보이는 것은 그 고민의 깊이가 남다르고 무엇보다 스스로 길을 개척해 나가고 있기 때문이 아닌가 싶다.

미술을 전공했지만 나는 음악을 더 사랑하고, 그림 없이는 살아도 음악 없이는 못 살겠다고 생각하는 사람이다. 동경했던 서울예고 학생들이 졸업 이후에 어떤 인생을 살아가고 있는지 책을 통해서나마 볼 수 있어서 기뻤고, 전공자로서 그 길을 선택하지 않아도 얼마든지 나의 길을 만들어갈 수 있다는 메시지에 위로 받은 느낌이다.

선배들이 후배들을 끌어주는 일이 많이 있지만, 남성들 사이에서 유독 강한 문화인 것 같다. 하지만 이 책의 저자들 중에는 여성들의 숫자가 훨씬 많아 반가웠다. 후배들을 위해 "음악과 졸업생들의 실제 다양한 직업을 소개하여 음악인이라는 선택지 안에 어떤 항목들이 있는지 몰라 헤매고 시간을 소비한 나와 우리 세대와는 다르게, 다음 세대 음악인들은 음악을 전공하고 나면 이런저런 직업의 선택 항목이 있음을 일찍 알아서 시행착오를 덜 겪기를 바란다"며 음악인 후배들이 인생을 계획하는 데에 도움이 되길 바라는 마음으로 이 책을 엮었다는 프롤로그의 말이 유독 다정하게 와닿는다. 이런 선배들을 둔 서울예고 학생들이 역시, 부럽다.

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.

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