왜 전 세계 젊은이들이 조던 피터슨에 열광하는 것일까. 그리고 그의 말, 글이 가진 힘은 과연 무엇일까. 이런 생각에 미치자 내게는 그의 신작 <질너 너머>를 만나는 일이 어찌 보면 너무나 당연한 일처럼 여겨졌다. 특히 <질서 너머>는 조던 피터슨이 자신을 비롯해 가족의 심각한 건강 문제를 겪고 생사를 오가며 탄생한 책이기 때문에 더 깊은 인생의 의미와 삶의 철학을 담고 있다는 생각이 들었다.

법칙 1. 기존 제도나 창의적 변화를 함부로 깎아내리지 마라

- 사회 제도와 창의적 성취가 활발히 상호작용하여 세계는 과도한 질서와 과도한 혼돈 사이에서 균형을 유지한다.

법칙 2. 내가 누구일 수 있는지 상상하고, 그것을 목표로 삼아라

- 배움과 변화를 통해 계속 전진하라. 그러면 의미 있고 생산적인 이야기를 발견할 것이며 이야기의 주인공이 될 것이다.

법칙 3. 원치 않는 것을 안개 속에 묻어두지 마라

- 우리에게 필요한 것은 가장 보고 싶지 않은 곳에 있다. 위험과 마주치기가 두려워 모든 걸 안개 속에 묻어두지 마라.

법칙 4. 남들이 책임을 방치한 곳에 기회가 숨어 있음을 인식하라

- 인생의 모험에 뛰어들어 양심의 소리에 귀 기울이면서 주어진 책임을 짊어지고 당신 자신과 세상을 바로잡기 위해 노력하라. 거기가 바로 삶의 깊은 의미가 있는 곳이다.

법칙 5. 하고 싶지 않은 것을 하지 마라

- 아닌 것에는 아니라고 말할 수 있는 위치에 올라서라. 양심의 부름을 거부하는 것은 자신의 영혼을 배신하는 행위다.

법칙 6. 이데올로기를 버려라

- 자신의 이론으로 일신교를 만드는 지식인들을 조심하라. 다양하고 복합한 문제를 하나의 변수로 설명하는 것을 경계하라.

법칙 7. 최소한 한 가지 일에 최대한 파고들고, 그 결과를 지켜보라

- 대부분의 실패는 결의의 부족, 겉만 번지르르한 의미 없는 합리화, 책임 거부에서 비롯된다. 세상에는 우리가 모든 걸 잊고 전념할 만한 일이 많다. 최악의 결정은 결정을 내리지 않는 것이다. 구체적인 목표를 세운 후 집중하여 그것을 끝까지 해내라.

법칙 8. 방 하나를 할 수 있는 한 아름답게 꾸며보라

- 아름다움을 삶에 들여라. 방을 아름답게 꾸미고 예술품을 사라. 아름답게 꾸미는 것은 놀라울 정도로 가치가 있는 일이며 진정한 예술품은 당신의 삶에 파고들어 변화를 일으킬 것이다.

법칙 9. 여전히 나를 괴롭히는 기억이 있다면 아주 자세하고 길게 써보라

- 과거에 경험했던 부정적인 기억의 고통에서 벗어나고 싶다면 과거의 사건을 재구성하여 바르게 이해하고 그 경험을 아주 자세히 글로 쓰라.

법칙 10. 관계의 낭만을 유지하기 위해 성실히 계획하고 관리하라

- 진실한 관계, 낭만은 신뢰를 바탕으로 한다. 관계의 낭만을 유지하고 싶다면 끊임없이 대화하고 협상하라. 그리고 성실히 계획하며 실행에 옮겨라.

법칙 11. 분개하거나 거짓되거나 교만하지 마라

- 이야기는 삶에 필요한 지혜를 담고 있다. 우리는 세상을 의인화하여 이야기로 표현하고 그 이야기를 읽으면서 비유적, 은유적으로 표현된 세상을 지각한다. 그 세상에서 끔찍한 일은 어디에서나 무작위로 일어날 수 있다. 하지만 그 실존적 공포에 대해 분개, 거짓, 교만으로 대응하지 마라. 당신 자신에 대한 믿음, 인간에 대한 믿음, 존재 자체의 구조에 대한 믿음을 가지라.

법칙 12. 고통스러울지라도 감사하라

- 인간은 죽음이라는 내재적 한계를 갖고 있으며 고통으로부터 자유롭지 못하다. 그럼에도 불구하고 죽음 앞에서 강인해지는 것이 죽어가는 사람과 살아남은 사람 모두에게 더 나은 일이다. 감사는 삶의 어려움에 용감무쌍하게 맞서는 태도이며 용기와 사랑이라 할 수 있다.

이번에 출간한 <질서 너머>에서 조던 피터슨은 12가지 삶의 법칙을 이야기한다. 그의 말처럼 인생은 고통의 바다이고 온갖 악(惡)으로 가득 차 있다. 그럼에도 불구하고 사랑, 믿음, 진실, 용기와 같은 긍정적 감정은 고통과 악이 우리 삶을 향해 접근해오는 것을 막아주는 강력한 무기로 작용한다. 그러므로 고통이 가득한 인생임에도 불구하고 그에 당당히 맞서 꿋꿋이 살아가는 사람들이야말로 이 시대의 진정한 영웅이라고 할 수 있다.

그는 책에서 끝없이 변화하는 세상에서 우리가 이미 알고 있는 것을 얻는 것에 안주한다면 아무리 그것을 어렵게 얻었다고 하더라도 그 질서는 딱딱하게 굳어버린다고 이야기한다. 질서와 혼돈은 둘 중 어느 것이 더 좋다고 말할 수 없으며 만물은 그 둘 사이를 끊임없이 오가기 때문에 우리는 한 발을 질서의 영역에 두고 다른 한 발로 그 밖에 있는 미지의 세계를 디뎌야 한다고도 말한다. 그래야 혼돈 가득한 세상에서도 그 혼돈 속에 숨어 있는 기회와 가능성을 만날 수 있기 때문이다.

피터슨이 제시하는 인생 법칙은 냉정한 듯 하지만 그는 읽는 독자들에게 강력한 메시지와 기운을 불어넣어 준다. 혼돈의 시대를 살아가는 그저 무기력하고 나약한 존재라고 생각했던 많은 사람들에게 그는 삶에서 만나게 되는 혼돈을 두려워하지 말고 당당히 맞서 싸우라고 이야기하기 때문이다. 우리 모두는 충분한 잠재성과 능력을 가지고 있는 존재들이므로 충분히 그렇게 할 수 있다는 것이다. 이 얼마나 고무적이고 힘이 되는 메시지인가. 당장의 이익을 좇아 누리게 되는 순간적인 행복과 만족은 삶을 오히려 초라하게 만들지만 책임이야말로 삶의 의미를 부여하는 중요한 가치이므로 책임을 질 줄 아는 강한 어른이 되라고 이야기한다.

책을 읽으면서 그동안 봐왔던 마블 히어로 영화가 떠올랐다. 마블 히어로 영화를 한 편도 빼놓지 않고 모두 본 것은 아니지만 마블 히어로 영화 속에 등장하는 주인공들 중에는 평범하기 짝이 없는 인물들도 많다. 어떤 경우에는 심지어 주인공이 나약하고 소심한 인물로 그려지기도 한다. 그러던 주인공이 특별한 계기를 거쳐 강력한 힘을 가진 히어로로 성장하여 현실에서 맞닥뜨리게 되는 문제와 고통을 해결하고 사람들을 위기로부터 구한다. 사람들은 마블 히어로 영화를 보면서 어쩌면 혼돈과 고통으로 가득한 세상에 그런 초인적인 인간이 등장하여 우리 모두를 구원해 주기를 바라는 것인지도 모르겠다. 우리가 마블 히어로 영화 속에 등장하는 영웅들처럼 평범한 인간에서 특별한 계기를 통해 강력한 힘을 발휘하는 영웅으로 변모할 수는 없지만 어쩌면 혼돈의 삶에서 우리 자신과 인류를 구원할 수 있는 영웅은 어딘가에서 찾아올 초인이 아니라 지극히 평범하다고 생각했던 우리 자신들 중 그 누군가가 될 수도 있겠다는 생각이 든다.

세상에 혼돈과 악이 가득한 원인을 온통 사회의 탓으로 돌리며 패배의식과 부정적 감정에 사로잡혀 자신을 쓸모없는 잉여 인간쯤으로 치부한 채 목적 없이 절망적으로 살아갈 것인지 아니면 책임감과 긍정적인 감정으로 단단히 무장한 채 강력한 히어로가 되어 자신의 삶과 인류를 구원할 것인지, 그 선택의 몫은 바로 자신에게 달려 있다.

그가 책 속에서 제시한 것처럼 자신이 상상할 수 있는 최고의 모습을 한 번 그려보면 어떨까. 스파이더맨이 된 것처럼 상상을 해도 좋고 아니면 토르, 아이언맨을 상상해도 좋을 것이다. 상상만으로도 자신의 긍정적인 감정과 능력이 최대치로 상승하는 듯한 기분 좋은 착각에 빠지게 될 것이다. 조던 피터슨에게 젊은이들이 열광하는 힘은 바로 여기에 있는 것 같다. 그는 진부한 감정에 호소하며 섣불리 누군가를 위로하려 들지 않는다. 대신 인간이 가진 잠재성과 능력의 힘을 굳게 믿으며 그것을 한껏 끌어올려 강력하게 무장한 채 꿋꿋이 자신의 삶을 살아가라고 우리에게 이야기한다.

이상의 소설 <날개>를 보면 "박제가 되어버린 천재" 로 묘사되는 주인공이 등장한다. 그는 삶의 의욕을 상실한 채 어두침침한 방 안에 갇혀 아내가 주는 돈을 받아 생활한다. 삶의 목적 없이 무기력하게 살아가던 주인공은 정오에 울리는 사이렌 소리를 듣고는 생의 감각과 삶의 의욕을 되찾는다. 그리고는 자신에게 날개가 돋아 한 번만 더 날아 보기를 간절히 원하게 된다. 조던 피터슨의 <질서 너머>를 읽으면서 이상의 소설 <날개>가 떠올랐던 이유는 과거의 나약하고 무기력했던 자신을 버리고 날아오르기를 간절히 원하는 주인공의 모습에서 존재의 이유에 대해 끊임없이 고민하며 삶의 목적을 향해 달려가고자 하는 우리의 모습을 보았기 때문인지도 모르겠다. 조던 피터슨의 <질서 너머>에서 작가가 던지는 강력한 메시지는 어쩌면 이상의 <날개>에서 주인공에게 생의 감각과 삶의 의욕을 일깨웠던 사이렌의 울림과도 같은 것이라는 생각이 든다.

삶이 때로는 냉혹하고 허무하다고 느껴진다면, 혹은 자신이 무기력하고 나약하다고 느낀다면, 때때로 삶의 목적을 상실한 채 방황하고 있다면 한 번쯤 이 책을 읽어도 좋을 것이다. 책을 읽다 보면 어느새 혼돈과 악이라는 독소로 가득한 세상에서 두 어깨에 기꺼이 책임을 짊어진 채 자신의 삶을 오롯이 살아갈 자신과 대면하게 될 지도 모른다. 그리고 어쩌면 자신도 모르는 사이에 삶의 진실이라는 강력한 해독제를 손에 거머쥐고 있는 자신을 발견하게 될지도 모르기 때문이다.

책임감에 중력까지 더해져 감당하기 어려울 만큼 나를 옥죄는 삶의 무게가 아닌 삶의 강력한 추진력이 되기를, 그리고 '나'라는 존재가 삶의 목적을 향해 거침없이 날아오르는 힘을 가진 강력한 발사체와 같은 존재가 되기를 간절히 소망해보며 책을 덮는다.

#질서너머 #질서너머리뷰대회 #조던피터슨

사락에서 나만의 독서노트를 기록하고, 책을 좋아하는 사람들을 만나보세요!

사락에서
나만의 독서노트를 기록하고,
책을 좋아하는 사람들을 만나보세요!