나는 자기계발서를 성경처럼 여기는 사람이다. 적어도 일주일에 자기계발서를 한 권 이상은 읽으며, 그 내용을 잊지 않기 위해서 따로 기록까지 해두는 사람. 유명한 자기계발서나 신작 자기계발서는 가볍게라도 한 번 훑어봐야 마음의 안정을 느낄 수 있는 사람. 자기계발서를 한 권도 읽지 않은 달에는 내가 뒤처졌다는 불안감을 느끼기도 하는 사람.

유튜브 HIgherself 채널을 알게 된 계기도 자기계발에 대한 나의 유별난 집착 떄문이었다. 나는 유명하다는 자기계발, 동기부여 채널을 전부 다 구독해놓았고, 그런 채널에서 만든 영상들을 보기도 많이 봤다. 나의 구독 현황과 시청 이력으로 구글이 추천해준 동영상 중 하나가 바로 ALEX 코치의 Higherself 였다.

알렉스 코치의 영상이 추천 동영상으로 뜨던 그 날에, 나는 다른 일은 아무것도 하지 않고, 먹는 것도 잊은 채 Higherself 채널의 모든 동영상을 시청했다. 내가 시간가는 줄 모르고 알렉스 코치의 강연에 빠져 들었던 이유는, 알렉스가 그동안 내가 수많은 자기계발서를 탐독하면서 느꼈던 이유 모를 공허함울 완전히 채워주는 듯한 느낌을 받아서였다.

나는 자기계발서를 '읽기만' 하는 수동적인 독자는 아니었다. 책에서 말한 내용을 적극적으로 실천하는 적극적인 독자였다. 자기계발서의 가르침을 따라서 새벽 5시에 기상하고, 매일 감사일기를 쓰고, 한 달에 적어도 4권 이상의 책을 읽고, 매일 명상을 시도하고, 100번 목표 쓰기를 하며, 비전 보드를 책상 앞에 붙여 놓기도 했다. 그 일들을 며칠해보고 못하겠다고 그만 둔 것도 아니었다. 그렇게 자기계발서의 지침대로 열심히 새로운 걸 시도하며 사는데도, 나를 제대로 계발하고 있다는 만족감이 들기 보다는 "이렇게 사는 게 맞는 걸까?" 하는 의문만 자꾸 커졌다. 하지만, 그 의문이 어디에서 비롯된 것인지 알 수 없었다.

"굉장히 많이 노력했는데 왜 아직도 이렇게 공허하게 느껴지지? 가끔은 자기 자신에게 묻기도 합니다. 내 의지력이 부족해서 그런가? 자존감이 낮아서 그런가? 아직 내게 맞는 길을 찾지 못해서 그런가? (p.14)"

나도 똑같은 생각회로를 경험했다. 내가 의지력이 약한 사람이라서 그런가 보다 싶어서 의지력을 강화시키는데 도움이 될 법한 책을 읽었다. 자존감을 올리는 방법을 가르쳐준다는 책을 읽고서 따라 해보기도 했다. 하지만 달라지는 건 없었다. 비수로 날아들어 꽂히는 알렉스의 말을 듣기 전까지는.

"사람들은 자기가 진짜 뭘 원하는지 모릅니다."

알렉스의 말을 듣기 전까지 내가 원한다고 '착각' 하면서 살았던 것은 돈이었다. 많은 돈을 벌고 싶었다. 자기계발서를 집착 수준으로 많이 읽었던 것도 돈을 많이 버는 데 도움이 될 것 같아서였다. 어린 시절을 엄청 가난하게 보낸 것도 아니었는데 나는 어쨰서 돈을 많이 버는 것을 내 인생의 첫번째 우선 순위로 놓았던 것일까?

돈을 많이 벌어야 내가 평범한 사람이 아니라 특별한 사람으로 인정받을 수 있을 것 같았다. 돈이 많으면, 많은 사람들이 나를 사랑해줄 것이라고 생각했다. 반대로 나를 무시하거나 싫어하는 사람은 사라질 것이라고 생각했다. 그리고 돈이 많으면 좀 더 안전해질 것이라고 믿었따다. 돈 없고 빽 없는 사람은 가차없이 밟히는 게 바로 이 경쟁사회의 모습이었으니까.

결국, 내가 인생에서 많은 돈을 벌어들이는 걸 목표로 삶은 것은 외부의 인정과 사랑을 얻기 위해서였다. 돈은 내 안에서 비롯된 진짜 목적이 아니었다. 그동안 나를 위해서 돈을 많이 벌고 싶다고 말하고 다녔지만, 실상은 내가 아닌 다른 사람들을 위해서 돈을 원한 것이었다.

다른 사람들에게 인정받고 싶은 욕구, 미움받지 않고 싶은 욕구들을 버린다면 나는 어떤 걸 원하게 될까? 알렉스 코치는 그런 욕구들을 전부 버려야 진정한 내가 될 수 있으며, 내가 진정으로 원하는 것을 발견할 수 있다고 말했다. 그게 돈은 당연히 아닐 것 같았다. 자본주의 사회에서 돈은 중요하지만, 돈이 인생의 유일한 목표가 되는 그런 삶은 추구하지는 않을 것임이 분명했다.

나는 알렉스 코치가 빨리 내가 진짜 원하는 것을 찾는 법을 가르쳐주기를 바랐다. 그런 심정으로 알렉스 코치의 영상들을 보고 또 봤다. 하지만 알렉스 코치는 빠른 길을 알려주는 사람은 아니었다. 대신에 그는 느릴 수도 있지만 가장 확실한 방법을 알려주는 사람이었다. 그가 제시하는 "진짜 원하는 것을 찾는 방법"은 관조와 성찰을 통한 것이었다. 자기 관찰 노트를 통해서 하루에 30분에서 1시간 씩 시간을 정해두고 나를 관찰하는 시간을 갖는다. 그 관찰의 과정 속에서 내가 진정으로 원하는 것이 무엇인지 발견할 수 있다고 알렉스 코치는 말한다.

자기 관찰의 시간을 통해서, 내가 가지고 있는 믿음들이 무엇인지, 내가 무엇을 두려워하는지, 또는 내가 어떤 피해 의식을 가지고 있는지 샅샅이 파헤쳐 내려간다. 알렉스는 그 과정이 고통스러울 것이라고 했다. 괜히 겁을 주려는 말인 줄 알았는데, 정말 고통이 심했다. 날 것 그대로의 나를 하나씩 알아가는 과정은 생각했던 것보다 훨씬 괴로운 일이었다. 그래서 잠시 중단하고 다시 원래대로 돌아가기도 했다. 즉각적인 해결책, 즉각적인 보상을 약속하는 자기계발서를 찾아서 막무가내로 헤엄쳐 다녔다. 그럴수록 나의 공허함은 점점 더 커져만 갔다.

결국엔 다시 알렉스가 제안한 방법들로 돌아왔다. 더이상 외부에서 답을 찾는 것이 아니라 내 안에서 답을 찾는 방식으로. 철저하게 내면을 파고드는 방법으로. 굉장히 답답하며, 느리고, 고통스러운 자기계발의 방법이지만, 자기계발서를 읽으면 읽을 수록 결국 모든 건 내 안에 답이 있다는 확신이 들었다.

알렉스의 말에 따라 내면에서 출발하는 자기계발에 완전히 정착하면서, 알렉스의 강의를 한 권으로 정리해놓은 책이 있으면 참 좋겠다는 생각을 했었다. 내가 생각했던 대로 알렉스의 모든 강의들을 한 데 모아놓은 보물 같은 책이 나와서, 작가보다도 더 기쁜 심정이다. 이 책은 당신을 고통스럽게 만들 책이다. 왜냐면,이 책은 끊임없이 질문을 던지는 책이기 때문이다. 이 책은 쉴새 없이 우리에게 니가 생각하는 게 정말 맞냐고, 너는 무엇을 믿고 있냐고, 계속 그렇게 해도 되겠냐고 묻는다. 이 책이 던지는 질문들에 답하는 과정이 녹록하지는 않을 것이다

그러나, 이 책이 당신에게 안겨줄 고통은 "진짜" 자기계빨을 원하는 사람이라면 감수해야 할 가치가 분명히 있는 고통이다.