지금도 오래 전 고전이 사랑을 받는 이유는 아마도 옛 선조들의 지혜를 배울 수 있기 때문이라고 생각한다. 그렇기에 고전이 좀 어렵게 생각되지만 반드시 읽어야할 이유가 아닐까?

<대학>은 논어, 맹자, 중용과 함께 유학의 기본서인 사서 가운데 하나이다. 특히 대학은 유학에 입문하기 위해 배우는 초기 입문서라고 한다. 먼저 대학을 공부해서 큰 줄거리의 그림을 그린 뒤, 다양한 유가의 경전을 그 그림 속에 맞춰보면 무엇을 가르치는 글인지를 명쾌히 이해할 수 있기 때문이다.

책에는 먼저 대학을 읽는 방법에 대한 소개가 있다. <대학>을 읽기 전에 원리와 역사적 배경을 기술한 ‘대학장구서’와 읽는 방법을 설명한 ‘독대학법’을 읽으면 도움이 된다고 한다. 대학의 원리를 알고자 한다면 중용을 함께 읽으라고 말한다. <대학>은 경과 전으로 구성되며, 삼강령과 팔조목을 단계적으로 설명하고 있다. 삼강령은 명명덕, 신민, 지어지선이고, 팔조목은 격물, 치지, 성의, 정심, 수신, 제가, 치국, 평천하이다. <대학>은 지도자 계층의 자제가 자라서 성인이 되어 학문을 닦고 실천에 옮김으로써 도덕적 인격자가 되기 위해 공부해야했던 고전이라고 한다.

<대학>은 수신을 기본으로 하며, 수신이란 자신의 마음가짐이며 실천의 바탕이 된다. 수신이 기본이며, 자신이 세상의 중심이라는 가르침이다. 우리가 잘 알고 있는 ‘수신제가 치국 평천하’란 말은 대학에 나오는 말이다. 이 말뜻은 "자신의 몸과 마음을 바르게 한 사람만이 가정을 다스릴 수 있고, 가정을 다스릴 수 있는 자만이 나라를 다스릴 수 있으며, 나라를 다스릴 수 있는 자만이 천하를 평화롭게 다스릴 수 있다"라는 뜻이다. 이렇듯 무엇보다 자신을 바르게 하는 것이 중요한 것이다. 또한 내가 세상의 중심이며 비겁한 자들이 사회의 중심에 자리하면 안되며, 명덕을 밝혀 중심에 서는 것이 대도(大道)라고 말한다.

이 책을 통해서 어렵게 생각되었던 고전에 한 발 짝 더 가까이 다가갈 수 있는 계기가 되었다. 예나 지금이나 기득계층들의 자숙이 필요하다는 사실을 깨달을 수 있었고, 기득계층들을 감시할 수 있는 시민들의 의식이 성숙되어져야겠다는 반성을 하였다.

2권

아주 희미한 빛으로도

지리의 힘