우리는 서구문화와 역사에 익숙하다. 심지어 서구의 사상과 물질을  받아들이는 과정에서 우리 고유의 정신이 지닌 가치와 우수성을 잃어버리는 안타까움을 경험하며 살고 있다. 지금까지 동아시아라는 명칭이 동북아시아와 혼용돼 온 것도 서구 중심 사고에서 빚어진 무관심의 하나가 아니었을까. 

  동아시아는 동북아시아와 동남아시아를 모두 아우르는 명칭이다. 하지만 최근까지도 동아시아와 동북아시아는 같은 개념인 양 두루뭉술하게 사용돼 왔다. 동북아시아라는 말 속에 동남아시아에 대한 개념이 빠진 것을 알게 모르게 무시해온 것이다. 그만큼 우리의 인식 속에 동남아시아에 대한 비중이나 중요성이 미미했다는 증거다. 휴가철 여행지를 고를 때나 떠올리지 않았을까 싶다. 

  모두 6명의 필자가 모여 7년간 노력한 끝에 세상에 나온 이 책은 이러한 우리의 무관심에 종지부를 찍을 좋은 기회를 제공한다. 이 책을 기획한 동기는 한국을 포함하여 동아시아의 미래에 대비하기 위해서다. "38도선으로 분단된 한반도는 중국과 타이완, 북베트남과 남베트남으로 이어지는 동아시아 분단의 출발점"이라고 하는 데서 결코 가볍지 않은 과제가 들어있음을 암시한다. "21세기 동아시아에서는 미국과 중국을 축으로 새로운 질서가 만들어지고" 있으니 "그 틈바구니에 낀 한국이 아세안과 협력하면서 동아시아의 질서를 만드는 과정에 나서는 일"은 우리의 필연이자 의무라고 할 수 있다. 분단을 극복하고 미,중,러, 일의 협조를 얻기 위해 새로운 동아시아를 만들어가야 하기 때문이다. 그런 점에서 이 책의 의의는 새로운 동아시아를 만들어 가는 밑거름으로 작용할 것이라는 데 있다.

  이 책은 두 권으로 기획된 책 가운데 첫째다. 범위는 선사시대부터 18세기까지다.

  [1부 동아시아 역사의 시작]은, 황허 유역과 중앙아시아에서 국가가 성립하는 과정이 나온다. 만주와 한반도, 일본 열도에서 국가가 생기고 동북아시아가 정치적으로 연결되는 과정, 동남아시아의 국가 성립이 나온다. 3~7세기에 동북아시아에서 인구 대이동이 일어나고, 바닷길을 통해 동남아시아에서 문화 교류가 이루어지는 모습을 알 수 있다. 또 왕권을 떠받치는 두 축인 종교와 율령이 왕권을 옹호하고 백성을 다스리기 위해 확산되고 자리잡는 과정을 알 수 있다.

  [2부 연결되는 동북아시아와 동남아시아]에서는, 몽골국이 세계 제국을 건설하고 주변 세계와 영향을 주고받으며 문화교류의 통로가 형성되는 과정을 알 수 있다. 또한 동아시아의 지배층이 관리를 뽑는 방식과 사대부와 무사가 새로운 지배층으로 등장하는 배경, 상좌불교와 이슬람교가 새로운 통치 이념으로 떠오르는 과정을 다룬다. 동북아시아 국가들이 관계를 맺고 전쟁을 일으키는 배경과 교역 확대가 동남아시아 정치를 어떻게 바꾸어 놓았는지 알 수 있다. 마지막으로 동북아시아와 동남아시아에서 경제 교류가 전개되고 군사 기술 교류가 활발해졌음을 보여준다.

  방대한 양의 동아시아사를 1,2권으로 나누어 기획한 이 책은 내용이 무척 알차다. 함께 실린 지도와 사진 자료는 내용 이해를 돕고, 잠시 쉬어가며 상상력을 북돋우는 데 한몫을 한다. 이 책은 궁극적으로 서구 중심 물질 문명에서 벗어나 한국적인 것과 동양적인 것의 가치를 재발견하고 밝은 동아시아의 미래를 열어나가는 데 도움이 될 것이다.

* 다음은 이 책에 실린 사진과 지도 가운데 일부입니다.

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서
도서를 제공받아 작성되었습니다.)