서둘러 차를 몰던 그는 산 닭을 싣고 좁은 도로에서 천천히 달리는 화물차 뒤에서 꼼짝도 못하는 신세가 되어 버렸다. 모지스가 경적을 울렸지만, 화물차 운전자는 그 소리에 오히려 더 오기를 부릴 뿐이다. 그의 양보심에 한 여자의 목숨이 달려 있다는 사실을 그에게 어떻게 전달 할 수 있을까? -Page 286

한 가문의 연대기를 만든다는 일은 아마도 그 사람의 생활 곳곳에 파고드는 희망의 싹과 고통 그리고 사랑의 역사를 만드는 일이 될지 모르겠다. 존 치버가 말하는 왑샷 가문은 아마도 서로가 서로를 원하는 시점에 자신이 하고자 하는 일 그리고 가문의 일원으로서 자신이 행해야 하는 일에 대한 의무감 그리고 가족간의 사랑을 담고 있으리라 생각을 할 수 있겠다. 읽고난 후에는 가족간의 사랑 보다는 가족의 일원으로서 아니 유산을 받기위한 의무감 혹은 욕망으로 수동적 행동으로 일관된 부자의 모습이 강조 되어 있는 것 같다는 느낌이 강하게 들지만 말이다.

왑샷 가문 연대기는 왑샷 리엔더인 아버지와 그의 아들 둘 모지스와 코벌리의 성장과정과 그의 가정사에 대한 이야기로 에피소드를 이어간다. 주요 인물로는 성격 묘사를 정확히 할 수 없는 오노라 왑샷으로 모지스와 코벌리의 고모가 된다. 리엔더 가족은 변변한 벌이가 없이 세인트보톨프스라는 지방에서 상속받은 재산으로 살아가는 오노라의 도움을 받아 근근히 생활을 이어나가는 그런 가족이다. 오노라 왑샷은 그 들에게 상속할 권리를 얻으려면 두 아들들이 왑샷 가문의 대를 이어 가는 것을 확인한 다음에 상속을 하겠다는 제안을 하고 이에 모지스와 코벌리는 대도시로 나아가 자신의 역량과 사랑을 만들어 오면서 생기는 에피소드를 주로 담고 있다. 이해하기 힘들 정도로 리앤더와 그의 가족은 자신들의 어려움과 힘든 사정을 서로 공유하지 않는다. 힘들게 공유하려하여도 이런 저런 사정 때문에 전달되지 못하는 상황을 만들기도 한다. 리앤더의 생업이었던 배가 난파 되었을 때에도 모지스는 그의 아버지의 도움 요청을 받지 못하고, 도움을 청하는 말도 아이러니 하게 익숙한 말이 되지 못한다.

소설은 특별한 사건과 사고를 동반하지는 않는다. 단락별로 에피소드를 중심으로 새로운 인물이 등장 하였다가 사라지고 한 사람의 성장과 일들이 연속적이지 못하고 이 사람을 주인공으로 하다가 갑자기 다른 사람의 일로 전환되기도 하면서 읽는 사람으로 하여금 주로 세 명이기는 하지만 동시에 같은 시점에 벌어진 일들을 조합하면서 시점 조합을 요구 하는 듯하다.

존 치버의 삶은 생각 보다 많은 시련과 고통이었던 것 같다. 분명 한 가문의 아들들의 성장과 아버지의 역할에 대한 이야기를 하면서도 밝은 느낌을 가지기에는 조금씩 어두운 그림자가 드리워지고 있다. 작품해설에서 대강 이해를 할 수는 있었지만 전반적인 에피소드는 그렇게 환한 이미지를 가지지 못하고 쇠퇴해가는 그들의 고향의 모습처럼 어두운 모습을 보인다. 환상적이고 아름다워야 할 두 아들의 사랑에 있어서도 두 여인은 그렇게 밝은 모습이 아닌 우중충한 아니 어딘가 그늘이 드린 듯한 모습으로 그 들과 만나며 그런 그와 사랑을 하게 되는 두 아들의 모습도 썩 밝은 모습은 아니라고 생각된다.

마지막 장면역시 아버지의 죽음 그리고 그가 남긴 한 마디는 치명적 이면서도 섬뜻한 느낌의 당부가 아닐 수 없다.

공포는 녹슨 칼날 같은 맛이 난다. 그 것을 절대 집 안에 들여 놓지 마라 -Page 462

왑샷 가문 연대기

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