아인슈타인/아인슈타인의 일생과 그의 이론들이 알고 싶다면...

 

 

상대성이론의 대가이자 세기적인 천재인 알버트 아인슈타인의 이론은 잘 몰라도 그의 산발한 곱슬머리와 상대성 이론 공식을 모르는 이들은 드물 것이다. 잘 모르지만 그가 미친 영향력이

통일장 이론, 텔레비전, 카메라, GPS 시스템, 원자폭탄, 광섬유, 블랙홀의 존재를 규명하는 작업 등 다방면에 미쳤다고 한다. 도대체 혼자서 얼마나 많은 이들에게 영향을 미쳤나 싶어서 새삼 놀랍다.

실험가보단 이론가였던 그는 실험 없이도 생각으로 실험과정을 거쳐 과학 이론을 이끌어낸 과학자다. 대략은 알고 있는 아인슈타인 이야기지만 그의 천재성에 집중한 책이기에 색다른 느낌이다.

 

 

1870년 독일에서 태어난 유대인인 그는 어렸을 때부터 앵무새처럼 따라하는 말투, 남들과 달리 몽상을 좋아하는 모습 등으로 인해 놀림감이 되었다고 한다. 5살 때 아버지가 준 나침반을 받으면서 보이지 않는 힘의 물리적 힘을 알게 된다. 학교에서는 두각을 드러내지 않았지만 12살엔 혼자서 사유해서 진실을 밝히는 일에 흥미를 느꼈다고 한다. 수학과 물리학에선 특별한 능력을 보였지만 라틴어와 지리, 역사 과목에서 낙제하기도 했다. 심지어 첫 대학 입학시험에서 떨어지기도 했고 대학 졸업 후 원하던 교사 자리를 얻지 못해 스위스 특허청 3등 심사관으로 근무하기도 했다. 특허청에 근무하면서도 과학 논문을 썼고, 50세가 넘은 1922년 노벨 물리학상을 받았다. 그의 천재성을 세상이 알아주기까지 많은 세월이 걸린 셈이다.

 

아인슈타인의 연구 과정에서 놀라운 점은 실험 없이 머릿속으로 실험한다는 것이다. 상대성 이론 등 그가 발표한 이론들은 사고실험의 결과물이다.

그가 발표한 특수상대성 이론은 절대적이라고 생각했던 시간과 거리가 관찰자의 운동에 따라 달라진다고 함으로써 갈릴레이와 뉴튼의 역학을 뒤흔들어 놓았다. 빠른 속도로 등속운동을 하면 시간은 느려지고 거리는 짧아지고 질량은 늘어난다는 것이다.

 

 

아인슈타인의 일반 상대성 이론은 중력에 의해 시공간이 휜다는 것이다. 가속운동계 안에서도 동일한 물리적 법칙이 적용된다는 것이다. 모든 관찰 결과는 상대적이며 개개인의 관찰 능력에 한계가 있음을 보인 것이다.

핵 분자가 분리할 수 있다면 상당한 에너지를 내어 파괴적일 수 있음을 보인 그의 방정식에서 비롯된 원자폭탄의 발명은 그에게는 형벌 같은 악연, 옥의 티 같은 것이었으리라. 원자폭탄의 사용으로 무고한 많은 이들의 죽음을 초래한 책임은 면치 못할 것이기에.

 

아인슈타인의 이론에 집중하기보다 그의 삶, 그의 사고실험과정, 그의 사상과 종교, 취미와 식습관까지 해부하고 있기에 흥미롭다. 아인슈타인의 삶에도 흠결은 있지만 그래도 그의 세계관과 천재업적, 그가 남긴 어록들을 보며 그가 남긴 과학적 유산들에 새삼 존경과 고마움을 표하게 된다.