리민의 회고록에서 마오쩌둥은 인민의 고충을 두루 살폈던 위대한 지도자이면서 자신에게는 자상하면서 엄격한 아버지입니다. 적어도 그녀의 기억에는 그렇게 남아 있다는 것이겠지요. 노년의 마오쩌둥을 가장 가까이에서 지켜본 딸의 시각에서 자신의 어린 시절과 형제 관계, 아버지에 대한 기억을 서술합니다.

하지만 대약진운동과 류사오치 숙청, 문혁과 같은 정치적으로 민감한 부분은 쏙 빼놓거나 두리뭉실하게 넘어가면서 아버지의 고충을 인간적으로 묘사합니다. 마오쩌둥은 10억 민중의 지도자에 걸맞지 않게 매우 검소했으며 자신에게 어떤 특권도 허용하지 않았다는 점, 자신은 여느 인민과 다를 바 없이 평범하게 살았다는 식입니다. 대신, 계모 장칭에 대해서는 극심한 불쾌감을 드러내며 마오쩌둥의 딸인 자신도 문혁 시절에 온갖 핍박을 받았다고 말합니다. 하지만 혁명에 아무런 기여도 하지 않은 장칭이 무소불위의 권력을 누릴 수 있었던 것은 마오쩌둥이 있었기 때문이며 장칭은 전적으로 마오쩌둥의 허락 아래 그의 전위대로서 행동하였습니다. 리민은 딸의 입장에서 교활한 장칭이 현명한 아버지의 눈을 흐리게 만들었다고 말하지만 어불성설이죠. 그녀의 회고는 도대체 어디까지가 진실인가 싶기도 합니다.

흔히 중국 정부나 마오쩌둥 숭배자들이 선전하듯, 마오쩌둥이 과연 실제로 엄격한 청교도적인 삶을 살았는가에 대해서는 수많은 이견이 있습니다. 그가 자기 업무에 매우 열성적이고 성실했지만 신중하지 않고 즉흥적이었습니다. 장제스가 타인에 대한 극도의 불신감을 드러내며 사소한 것까지 일일이 챙기려다 되려 역효과가 난 케이스이라면, 마오쩌둥은 혁명 정신을 장황하게 떠든 다음 세부적인 것은 남에게 맡기고 앉아서 결과를 보고받는 타입이었습니다. 하지만 린뱌오는 그에 대해 "잘되면 모두 자기 덕분이고 안되면 남에게 책임을 돌린다. 같이 일하기 어려운 사람"이라고 평하였습니다. 마오쩌둥은 수시로 간부들에게 자아비판서, 즉 반성문을 써서 제출토록 하여 자신의 승인을 직접 받도록 했습니다. 부족하다고 생각하면 몇번이고 다시 쓰도록 하였습니다. 이는 당사자에게 공개적인 수치심을 주어 자신의 권위에 대한 도전을 철저하게 차단하기 위함이었습니다.

그가 매우 검소한 식단을 고수했다는 주장도 있지만, 한끼에 100가지 종류가 넘는 사치스러운 음식을 즐겼다는 얘기도 있습니다. 여색을 밝히고 사생활이 매우 문란했다는 점에는 누구도 이견이 없을 겁니다. 하지만 분명한 사실은 그가 적어도 축재에는 별로 관심이 없었다는 점입니다. 그는 여느 독재자들처럼 스위스 은행에 비밀계좌를 만들지도 거액의 유산을 자녀들에게 남겨주지도 않았습니다. 다른 간부들과 달리, 미국 영화나 미제 제품을 몰래 즐기지도 않았고 고가의 옷 대신 평생 낡은 인민복만 입었습니다. 그의 일생은 이분법적으로 옳다, 그르다라고 정의하기에는 너무 복잡하고 모순적입니다.

이 책은 장징궈의 회고록 《나의 아버지 장개석》과도 묘하게 비교가 됩니다. 두 사람 모두 20세기 중국사에서 가장 중요한 사람을 아버지로 두었고 두 사람은 숙적으로 중국의 지배자 자리를 놓고 싸웠습니다. 마오쩌둥과 마찬가지로 장제스도 평가가 극과 극을 달리고 공과가 분명한 사람입니다. 장징궈의 회고록에서 등장하는 장제스 역시 주로 인간적인 면을 강조합니다. 대신 국공내전 말기의 급박했던 정치적 상황에 대한 묘사는 매우 흥미롭습니다. 이것은 장징궈가 장제스의 아들이기 앞서 국가 지도자였고 리민은 평범한 일반 여성이라는 차이 때문이겠지요. 장남 마오안잉이 죽지 않고 장수하여 회고록을 썼다면 또 달랐겠지요.

만약 마오안잉이 살아 있었다면 중국의 역사는 또 어떻게 바뀌었을지, 장징궈처럼 2대 세습을 했을지는 모르겠습니다. 노년에 극도의 편집증에 시달리던 마오쩌둥은 흐루시초프가 스탈린 격하운동을 벌였듯, 자신이 죽은 뒤 저우언라이나 덩샤오핑 등 쟁쟁한 원로들에 의해 자신이 이룩한 모든 것을 부정당할까 매우 두려워했습니다. 장칭을 비롯한 4인방은 자신에게 충실하지만 이들은 적이 너무 많고 스스로의 역량이 아닌, 오직 마오쩌둥이 있기에 권력을 누릴 수 있는 사람들이었습니다. 그래서 비교적 온화한 성격인 화궈펑에게 후세를 부탁했습니다. 마오쩌둥의 예상과 달리, 덩샤오핑은 천이, 예젠잉 등 군 원로들의 지원을 받아 화궈펑을 몰아내고 권력투쟁에 승리했지만 덩샤오핑은 흐루시초프가 되는 대신 과거를 잊고 타협하는 쪽을 선택했습니다. 덕분에 마오쩌둥은 지금까지도 중국의 상징으로 남아 있습니다.

▲ 2013년 마오쩌둥 탄생 120주년 기념식에 참석한 리민. 이제 그녀도 78살의 할머니가 되었습니다.

마오쩌둥은 더 이상 중국에서 신성불가침의 존재는 아닙니다. 그를 공개석상에서 비판한다고 해서 북한처럼 신성모독이라고 체포되는 일은 없습니다. 그럼에도 불구하고 톈안먼 광장에는 여전히 그의 거대한 사진이 걸려 있으며 대다수 중국인들은 그를 숭배합니다. 그가 저지른 과오는 "사람이 아니라 시대가 만들어낸 아픔" 쯤으로 치부됩니다. 이는 수십년간 선전과 세뇌의 결과이기도 하지만, 원래 인간이란 누가 뭐라고 해도 자신이 평생토록 믿어온 바를 쉽사리 바꾸지 않기 때문입니다. 과거의 상처는 금새 잊어버리고 좋았던 기억만 남습니다. 그리고 정치 세력들은 이를 정치적인 수단으로 악용합니다. 바로 이 점이 역사의 반성이 어려운 이유입니다.

이는 중국만이 아니라 우리 사회도 다를 바 없습니다. 박정희 향수나 노무현 향수가 꾸준히 먹히는 것도 인간의 감성을 이용하기 때문입니다. 이 책 역시 마찬가지라 할 수 있습니다. 인간 마오쩌둥을 알기 위해 읽어보기를 권합니다.