큰맘 먹고 한국 문학의 영원한 어머니, 박완서 선생님의 소설 전집 결정판을 들였다. 책장에 꽂힌 스무 권 남짓한 책등을 보는 것만으로도 묘한 포만감이 든다.

사실 박완서라고 하면 '엄마'나 '할머니'의 푸근한 이야기를 상상하기 쉽다. 하지만 막상 책을 펼치면 그 예상이 보기 좋게 빗나간다. 선생님의 문장은 나긋나긋하게 말을 건네는 듯 부드럽지만, 그 안에 숨겨진 통찰은 송곳처럼 날카롭다. 특히 중산층의 위선이나 인간 내면의 속물근성을 꼬집을 때는 읽는 내가 다 뜨끔할 정도로 징그럽게 정확하다.

앞서 읽은 남성 작가들이 전쟁을 총칼과 이념의 대결로 그렸다면, 박완서는 전쟁이 평범한 가정의 밥상머리를, 그리고 개인의 영혼을 어떻게 할퀴고 지나갔는지를 보여준다. 거창한 구호가 없어도 그 어떤 전쟁 문학보다 처절하고, 그 어떤 철학서보다 인간에 대해 깊이 파고든다.

무엇보다 감탄한 건 '우리말'의 맛이다. 어려운 한자어나 현학적인 표현을 쓰지 않고도, 우리가 매일 쓰는 일상어로 이렇게나 풍성하고 깊이 있는 문장을 만들 수 있다는 사실에 놀랐다. 한국어를 모국어로 쓰는 사람으로서 누릴 수 있는 최고의 호사가 바로 박완서의 소설을 원문으로 읽는 것이 아닐까 싶다.

『나목』부터 시작해 후기 단편들까지, 이 전집은 한 작가의 일생을 넘어 한국 현대사의 내밀한 풍경화나 다름없다. 빨리 읽어치우기보다는, 살아가면서 마음이 허기질 때마다 하나씩 꺼내 먹고 싶은 곶감 같은 전집이다. 책장에 평생 두고 볼, 든든한 어른을 모셔온 기분이다.

박완서 소설전집 결정판 세트

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