목민심서는 1818년때 유배지 강진으로부터 귀향 직전에 완성된 책으로, 다산 정약용선생의 대표 전서라고 할 수 있다. 이 책은 지방관을 각성시키고 농민생활의 안정을 이루려는 목적으로 쓰여진 책이다. 지방관으로서 지켜야 할 준칙을 자신의 체험과 유배생활의 경험을 바탕으로 서술한 책이기도 하다. 목민심서가 그때 그 시절에 관리들의 매뉴얼북 아니면 자기계발서 정도가 되지 않았을까 싶다.

 

목민심서는 총 12편으로 나뉘어져 있고, 한 편당 6조항이 있어서 총 72개의 조항으로 이루어져 있다. 다산의 선구자의 이상을 보여줄 수 있는 개혁의지의 산물이라고 할 수 있을 것 같다. 조선 후기에 많은 사회변화가 있었고, 부패한 관리들이 많았기에 백성들이 고통 받고 있는 상황에서 바른 세상을 꿈꾸는 실학자의 정신을 보여주었다.

 

목민심서는 72개의 조항으로 나뉘어져 있지만, 책에서 나타나는 일관된 가치들이 있다. 첫째, 청렴이다. 청렴이 공직자의 본연의 임무임을 강조하였고, 청렴한 정도에 따라 등급을 매기기도 했다. 청백리가 국가와 사회발전에 매우 중요한 가치임을 강조하였고, 청렴을 통해 자신의 위엄을 세우고 강직할 수 있다는 장점이 있다는 것이다.

 

둘째, 제가(齊家)가 있다. 목민심서에서는 가정을 다스리지 못하면 공직에 나가지 말아야 한다는 이야기를 하였다. 제가는 사회가 바른길로 나가는 토대가 되는 것이다. 집안을 먼저 바로 세우는 것이 성공적 리더의 필수조건이고, 가솔을 제대로 다스리지 못해 일을 그르치는 역사적 사례들도 많았다. 리더는 사사로운 정리에 얽매이지 말아야 자신이 원하는 일을 떳떳이 할 수 있고, 사회가 바른길로 가는 토대가 될 수 있을 것이다.

 

셋째, 수법(守法), 즉 준법정신이다. 엄격한 법 집행과 민생을 돌보는 일이 적절하게 이루어 지는 것이 성공적인 통치의 요체가 되는 것이다. 법을 존중하고, 부당한 집행은 유보하여 공익을 도모해야 한다. 법 조항이 중요한 게 아니라 법을 만든 본래의 취지가 중요한 것이다. 법치를 중요시 하면서도 사람을 중요시했던 다산의 정신을 알아볼 수 있다.

 

넷째, 애민정신이다. 정약용은 사회적 약자들을 돕기 위해 애썼다. 노인을 공양하는 양로를 중요시했고, 독거노인의 재결합을 돕는 공무제도를 제안하기도 했다. 홀아비, 과부, 고아, 독거노인을 4궁이라고 하였는데, 그들을 구제하는 진궁을 중요시했다. 위정자들의 보살핌이 필요한 사회적 약자들을 포용하려고 노력하는 다산의 정신은 현대 복지제도에서도 눈여겨볼만하다.

 

다섯째, 용인(用人) 즉, 인재등용의 원칙이다. 다산은 시험만으로는 훌륭한 인재를 가려낼 수 없다고 하며 인품과 능력이 더 중요함을 강조하였다. 지연에 얽매이는 문화를 극복해야 하는 그릇된 의식이라고 생각하였고, 지역, 신분 종교, 학벌에 관계없이 인재 등용하는 것을 주장하였다. 현대 사회에서도 마찬가지인 것 같다. 누구 라인입네 하며 사람을 뽑는 게 아니라 사람을 알아보는 안목을 지녀야 하고, 뽑은 직원은 신뢰하며 권한 위임(Empowerment)을 하는 것은 목민심서와 일맥상통하는 가치가 아닐까 한다.

 

고전이라는 것이 우리에게 좀더 가까웠으면 좋겠지만 우리에게는 거리감으로 올 때가 많은 것 같다. 한자도 너무 많고 용어도 너무 많아서 일반인이 해석하는 것이 쉬운 일이 아니기 때문이다. 다른 읽을 책도 넘쳐나는 시대에 어려워서, 머리가 아파지는 고통을 참으며 고전을 읽는 다는 것이 많은 용기를 필요로 할 때가 많다.

 

하지만 목민심서를 통해 나는 우리 사회에 필요한 가치들이 책에 그대로 나와있는 것을 보았다. 200년 전의 시대적 상황을 담은 책이, 오늘날의 현실에 적용해도 손색없는 가치들이 보였기 때문이었다. 인간에 대한 무한한 사랑, 청렴에 대한 강한 의지, 인권보장 등은 현대사회에서도 필요한 가치이다. 정치라는 것이 우리가 대한민국에 태어난 것을 자랑스럽게 생각할 수 있도록 여길 수 있게 하는 것이라면, 목민심서의 가치는 그대로 현대에서도 인용될 수 있다. 목민심서의 애민사상은 복지국가로, 청렴 사상은 부패척결로, 용인전략은 국가 인재 전략으로 다양하게 사용할 수 있는 것이다. 그렇기에, 정치인이 되고 싶은 사람, 공무원이 되고 싶은 사람, 사회 지도층으로 성장하고 싶은 사람은 목민심서를 꼭 읽었으면 한다. 목민심서에 나타난 애민정신, 위민개혁 사상은 오늘날에도 시사하는 점이 많고, 현실에 맞게 계승 발전 시킬 필요가 있다.