‘WMD(Weapons
of Math Destruction, 대량살상 수학무기)들이 득세하게 된다. 일터에서 우리를 기계 부품처럼 취급하고, 가난한 사람들에게서 취업
기회를 빼앗아가고, 건강에 이상이 있는 직원들을 배척하며, 온갖
불평등한 만행을 저지르는 치명적인 수학모형이 모든 것을 지배하게 될지도 모른다. WMD들을 규제하고
길들이며 무장해제시키기 위해 우리 모두는 힘을 합쳐야 한다. (359p)’

 <대량살상 수학무기>의
저자 캐시 오닐이 던지는 절실한 메시지이다. 저자는 하버드 대학 수학 박사 출신으로 헤지 펀드의 퀀트와
실리콘벨리의 데이터 과학자로 일하다 지금은 빅데이터 경제가 초래할 비극을 막기 위해 분투하는 시민운동가로 활동하고 있다. 핵심을 꿰뚫는 통찰과 가공할 만한 필력으로 무장한 이 책은 그녀 삶의 이력이 이룬 결실이다.

 WMD 는 빅데이터 기술의 산물이다. ‘빅데이터 기술의 궁극적인 목표는 우리 인간의 눈에는 보이지 않는 패턴을 찾는 것이다.(355p)’ 그리고 이 기술은 사람과 사물을 특정 범주로 일반화 해 효율적으로 조종-지배하는 WMD로 오-남용될 수 있다.

 수학 모형은 ‘본질적으로 과거와 기존 패턴들이 반복될 것이라는 가정에 기반을 두고(73p)’ 만들어진다. 그리고 WMD는
세상과 사람들을 과거의 패턴에 틀 지어 억압하는 ‘나쁜’ 수학
모형이다. WMD에 기초한 사회 시스템에서 한번 빈곤층으로 낙인 찍힌 사람은 평생 빈곤에 허덕인다. 마찬가지로 WMD가 한번 잠재 범죄자로 지목한 사람은 늘 사회에서
감시와 제재 대상이 된다. WMD는 유죄 판결을 받은 범죄자의 헌법 상의 권리인 항소권을 이해하지 못한다. WMD에게 한 번 범죄자로 분류-처리한 사람에게 항소권을 주는 것은
‘비효율적’이다. WMD는
헌법의 공정성’이라는 사회적 가치를 받아들이지 못한다. ‘오직 인간만이 시스템에 공정성을 주입할 수 있다.(259p)’

 사람들에게 도움을 주는 ‘착한’ 수학
모형들도 있다. 골다공증이나 뇌졸중 위험을 측정하는 모형, 미적분에
취약한 학생들을 도와주는 모형, 삶을 바꿔놓을 대실패를 경험할 가능성이 큰 사람들을 예측하는 모형 등. 관건은 빅데이터 기술을 사용하는 인간의 마음이다.