나에게는 작은 할아버지가 계신다. 할아버지의 동생이시다. 연세가 많으시지만 건강하시다. 며칠 전 기억이 잘 안 난다고 하셔서 노화에 따른 인지능력 저하인지 초기 치매증상인지 확인을 위해 병원에 다녀오셨다고 한다. 평균 기대수명의 증가로 인지 능력의 저하나 치매는 더 이상 우리와 뗄 수 없는 주제가 된 듯하다. 친구의 할머니도 오랫동안 치매로 지내시다 돌아가셨다는 이야기를 들었다. 치매를 앓던 할머니의 증상이 심해지면서 집을 나가시는 경우가 있는데 그렇게 나가셔서 혹시 위험한 일이 생기지 않을까 걱정하며 가족들이 찾아다녔다는 이야기를 해 준 적이 있다. 할머니 간병의 기간이 길었던 친구는 그 기간 동안 부모님이 힘드셨다는 이야기도 함께 해 주었다. 아마 이렇게 치매 간병의 경험을 직접 혹은 간접적으로 접하는 사람들이 주변에 많이 있을 것이다. 하지만 주로 치매를 앓고 계신분의 간병인 혹은 간병인 가족의 입장이 공유되는 경우가 많은 듯한데 이 책은 간병인이나 그의 가족의 관점이 아닌 치매 환자의 시점에서 쓰여진 에세이다. 너무나도 흥미롭다.

치매 환자를 위해 간병인을 고용하고 혹은 요양원으로 모신다. 환자의 시점에서는 간병인은 그저 나의 설자리를 빼앗아가는 존재일 뿐이다. 무슨 일이 일어나고 있는 것일까? 환자의 입장에서는 익숙한 환경의 변화이며 오히려 더 혼란스러운 상황일 수 있을 것 같다. 작은 할아버지에 대해서 숙모와 잠깐 이야기를 나누게 되었는데, 할아버지는 익숙한 환경에서 할머니와 지내시는게 가장 자연스러운 것 같다고 말씀하셨다. 너무나도 동의가 되는 표현이었다. 물론 할아버지는 아직 치매인지 아니면 노화로 인한 자연스런 인지능력 감퇴인지 확인을 해야하지만, 할아버지에게 지금 가장 필요한 것은 루틴으로 이루어진 일상을 익숙한 곳에서 보내시는 것이라는 생각에 많은 동의가 되었던 것 같다. 초기 치매라고 할 지라도 이 책을 읽으며 환자의 입장이 어떠한지 생각하면서 할아버지를 볼 수 있을 것 같다. 이 책에 이런 말이 나온다.

“치매는 말이죠, 사랑하는 사람을 공격하는 병이예요. 전부 병이 시키는거죠.”

사랑하는 사람을 공격하는 병. 본인도, 사랑하는 사람도 쉽지 않은 병이라는 생각이 든다. 이 병에 대해 그리고 이 병을 앓고 있는 사람에 대한 이해가 이 책을 통해서 조금은 더 커질 수 있어서 감사하다.

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