월영시를 중심으로 하는 앤솔로지다. 이곳을 배경으로 한 다른 이야기들도 꽤 있는 것으로 알고 있는데 다른 작품은 읽어보지 못했다. '섭주'처럼 작가들이 가상의 공간을 만들고 자기만의 세계를 구축하는 것은 상당히 흥미로운 일이다. 사람이 살고 있지 않은 공간을 내 마음대로 꾸미는 즐거움은 얼마나 쏠쏠할까. 책 속에서 내가 아는 동네가 나오면 반갑지만 이런 가상의 공간으로 배경을 삼는 것도 재미있다. 책읽기의 또 다른 즐거움이다.

이 책에는 '경쟁이라는 이름의 마성'이라는 부제가 있다. 아무래도 학원이 주배경이 되다보니 학생들의 경쟁을 소재로 삼을 수밖에 없는 것이다. 오전에 시사 잡지에서 읽은 킬러 문항과 관련된 기사가 생각났다. 사교육으로 인한 페혜를 막아보고자 하는 방책으로 그런 정책을 내어 놓은 것 같은데 그런다고 사교육이 사라질까. 제2 제3의 킬러 문항만 생길 뿐이다.

이 책에서도 성적을 올리고 싶은, 선생들에게 인정받고 싶은 그런 학생들이 등장을 한다. 총 5층으로 구성된 학원 건물은 지하에서부터 한 층씩 올라가며 다른 이야기가 그려진다. <나를 구해줘>라는 제목의 이야기는 지하에 위치한 수학학원을 배경으로 한다. 서울에서 굳이 이곳 월영시까지 원정 학원을 온 학생이 주인공이다. 원장 직강을 받는 아이, 자신말고는 다른 아이가 한 명 있다. 이 다른 한 명의 존재는 누가 봐도 어떤 존재라는 것을 미루어 짐작할 수 있다. 제목에서도 장르에서도 마찬가지다. 하지만 결말이 예상한 것과는 다르니 충분히 읽을한만 재미를 가져다준다. 그 아이도 역시나 경쟁의 희생양이었으니 말이다.

논술학원이 있는 1층과 그에 따른 2층까지. 글과 말에 대해서 설명하고 있는 <특별수업>이라는 제목의 이야기는 괴이하기도 하지만 처음에는 무난히 넘어가다 마지막에 어떠한 존재를 언급하면서 응? 하는 반전을 가져다준다. 그게 이런 빌드업을 하려고 그랬던 것이야? 하는 생각이 드는 그런 이야기다.

앤솔로지를 막막 선호하는 편은 아니다. 하지만 글에 익숙하지 않은 독자들에게는 이런 짧은 이야기들이 오히려 더 책을 가까이 할 수 있는 계기를 마련해줄 것 같다는 생각은 든다. 앤솔로지 책들이 인기가 있다는 것이 사람들이 책을 잘 읽지 않는다는 것과 연관성이 있는 것은 아닐까. 다섯 명의 작가들 중 정명섭 작가 말고는 다른 작가들의 글을 읽어본 적이 없어서 이 작가들의 다른 작품에 대한 관심도도 높여준다. 이렇게 역시 책은 또 책을 부르기 마련이다. 이것도 하나의 괴이한 현상이려나.