줄에 매여 춤추고 있는 것은 그 애일까? 우리일까?

지금 학창시절을 돌이켜보면 학교란 곳은 비슷한 학생들을 양산하는 게 주된 목적이 아니었을까 생각이 든다. 선생님께 예쁨을 받는 아이들은 선생님 말씀 잘 듣는 아이들이었고, 선생님들은 자신의 주장이 강하거나,　개성이 넘치는 아이들을 문제아로 대했던 거 같다. 특히 내 중학교 시절을 돌이켜보면 머리카락은 귀밑 3센티까지 기를 수 있었고, 같은 교복에 같은 구두를 신었었다. 개성을 존중받지 못한 다 똑같은 아이들의 모습. 그래서 우리는 뭔가 다른 행동을 하거나 다른 개성을 가진 치구들을 보면 좋지 않은 시선을 갖는 게 아닐까?

지금도 추운 교복 위에 롱패딩을 입은 중고등학생 친구들을 보면 대부분 다 똑같은 검정색임에 놀라울 따름이다. 이런 분위기에서 빨간색 패딩을 입고 등교하는 아이가 있다면 우리는 그 아이를 어떤 시선을 볼 것인가?

이 작품은 주인공 ‘이봄’의 무단결석으로부터 시작한다. 그렇다면 담임 선생님은 자신의 학생을 찾기 위한 고군분투하는 스토리일까? 아니다. 선생님은 생각지도 못한 애가 뒤통수를 치고 있다는 생각을 하며 이 귀찮은 일이 생긴 거에 대한 짜증을 느끼고 있었다. 자신의 학생이 없어진 것에 대한 걱정스러움은 느껴지지 않았다. 이게 보통의 선생님이 느끼는 기분일 수도 있겠다 싶었다.

결석 나흘째 되는 날, 담임 선생님은 책상 위에 놓인 종이 묶음을 발견한다. 10309, 10312… 반 번호를 제목으로 내세운 아이들의 이야기 속엔 무단결석 중인 ‘봄’이가 주인공으로 등장했다. 각기 다른 시선으로 펼쳐지는 봄이 이야기는 허풍과 과장에 가까워 믿기 힘들었다. 뚱뚱한 그 애의 몸을 보면 충분히 공감할 것이다. 프라하에서의 추억, 첫 키스와 고백, 잘생긴 대학생 남자 친구라니! 봄이의 말이 사실일까? 거짓일까?

만약 봄이가 예쁘고 날씬했다면 같은 반 학생들은 봄이의 말을 믿었을까?

  이금이 작가의 청소년소설 <마리오네트의 춤>은 어느 날, 한 아이가 사라지고 도착한 어떤 이야기로부터 시작되는 작품으로 2010년에 출간된 <우리 반 인터넷 소설가>의 개정판이다. 첫 출간 당시 ‘작가의 말’을 보면 “작품에서 ‘진실’에 관한 이야기를 하고 싶었다.”라고 말하면서 “진실을 볼 수 있는 눈과 마음을 가리는 것은 편견과 고정관념”임을 강조했다.

작가는 12년 만에 개정판을 내면서 ‘진실’이 갖는 의미를 좀 더 깊고 넓게 확장시켰다. 가해자와 피해자라는 이분법적인 접근이 아닌, 누가 왜 줄에 매여 조종당하고 있는지 질문하면서 ‘진실의 실체’에 대해 깊게 들여다보고 있다.