2016년 뉴베리 아너상 수상작인 <The War That Saved My Life 내 삶[인생]을 구원한 전쟁>(한글 번역 : 맨발의 소녀; 라임)은 제2차세계대전을 배경으로 하는 이야기로 여주인공 에이다는 장애가 있는 열 세살 소녀가 어떻게 전쟁에서 살아남을 수 있었는지를 그리고 있다. 그저 살아남음에 대한 이야기라기보다는 전쟁 속에서 장애를 안고도 자신의 앞길을 헤쳐 나가는 용기 있는 소녀의 자유와 희망을 그리고 있다. 자신의 지독한 장애에도 좌절하지 않는 에이다의 모습을 통해 우리의 장애를 바라보는 인식의 개선과 자라나는 청소년들에게 용기와 희망을 품을 수 있길 바라게 되는 작품이다.

에이다는 13세살이 되도록 좁은 방에서 숨어 지내야 했다. 지독한 장애인 내반족으로 인해 걷지 못하는 장애를 갖고 있다해서 엄마는 걷지 못하는 딸을 수치스러워 했다. 에이다는 엄마의 차별을 받아야 했고, 또한 집 밖으로의 외출과 타인과의 대면 접촉을 구속받고 있었다. 오로지 집안에서만 지내야 했고, 집안 일을 도맡아 하며 엄마와 남동생 제이미를 위해 집안 일을 해야 했다. 그럼에도 엄마는 장애가 있다는 이유로 에이다를 대놓고 차별을 했다. 에이다는 그 안에서도 자유를 꿈꾼다. 이야기는 장애인에 대한 시대적 시선과 차별에 대해, 가정 내에서의 차별을 통해 아동인권 및 장애인 인권의 문제를 생각해 볼 수도 있을 것이다. 그러나 주인공 에이다는 비록 어린 소녀이지만 좌절하지 않는다. 자신의 불행하다여길 수 있는 환경에서도 에이다는 자신의 정체성을 회복하고 자존감을 찾아간다.

엄마의 차별과 폭언은 에이다의 사고를 멍들게 하고 자신 가치를 폄하하게 된다. 쇄뇌에 가까운 엄마의 장애에 대한 사고의 주입은 에이다의 행동에 많은 제약을 주지만, 엄마의 말처럼 자신을 '쓸모없는 계집'이란 생각이 뇌리를 떠나지 않는다. 히틀러의 공습에 대비해 런던의 학교들이 아이들을 시골로 피난을 보랠 때 조자 엄마는 동생 제이미만 보내려 했으나 에이다는 새벽에 몰래 집을 빠져나가 제이미를 따라 기차에 오른다. 낮선 곳에서 만나는 사람들은 엄마와 다른 모습들이고 엄마와 다르게 에이다를 대해 주었다. 그러한 사실에 이이다는 불안했다. 피난지에서 보호가정들에게서 선택받지 못할 수도 있다는 사실에, 또 한번 서러움을 겪어야만 했지만, 세상이 모두 끝난것만은 아니다. 떠맡겨지긴 했지만 대행히 에이다를 맡아줄 사람이 생겼다. 스미스 씨, 물론 생각보다 착한 사람은 아니지만 최소한의 선은 지킬 줄은 아는 사람이었다. 즉, 엄마보다는 낫다는 뜻이다. 세상이 엄마보다는 낫다는 이야기다. 세상이 관대해지면 에이다는 불안하다. 버려질까봐. 달콤한 맘ㅅ을 봐버리면 되돌아가기 무서울까봐. 이는 모두 엄마의 영향이었다. 에이다는 스스로 자신을 가치없다여기고 있엇기에, 좋은 것 예쁜 것은 자기와 어울리지 않는다고 생각했다. 그런 이에다에 강한 호의는 불안이었다.

또한 이야기는 전쟁의 참상을 그리고도 있다. 세상이나 신문이나 이런 곳에서 포장된 포장된 전댕이 아니라 직접 목격한 날 것의 전쟁에 대해 그리고 있다. 상처와 아픔만이 가득한 전쟁의 비극을 말해주고 있다. 이러한 모습은 제2차세계대전때만의 문제가 아니고 현재의 문제이기도 하다. 뉴스나 티비에 나오지 않는 부분들을, 우리는 보지 않기에, 보지 않으려 하기에, 알고싶지않기에 외면하고 있을 수 있다. 현재 러시아와 우크라이나가 수단의 모습을 떠올려볼 수 있을 것이다. 차단된 모습들로 인해 우리는 전쟁을 치르고 있지않다 여길지도 모를 일이다. 이야기는 전쟁이라는 참혹한 상황 속에서도 그 속에서 빛나는 인간과 인간미를 그려보이려 하고 있다.

그러나 이 책의 본질은 가족의 자격과 의미를 이야기 하고 있다. 딸을 수치스럽게 여기며 정신적 육체적인 학대를 하는 엄마가 가족일지 비슷한 아픔을 서로 보듬으며 상처를 감싸주는 스미스씨와 같은 타인이 가족이라 생각할지를 우리에게 묻고 있다. 그리고 그 사이엔 신뢰가 있다는 것을 이야기는 말하고 있다. 그리고 그 안에서 자신의 벽을 스스로 허물고 앞으로 나아가는 사람들을, 세상 안으로 당당하게 들어서는 모습들을 그리고 있다. 관게의 모습들, 관계의 소통을 통해 우리는 사회의 구성원임을 깨닫는다. 철저히 배제된 세상에 사는 사람들에게는 보기 힘든 일일 것이다. 그러나 자신을 사랑하고 자존감을 회복하면 오히려 세상에 도움의 손길을 줄 수도 있는 사람으로의 변화를 겪게되기도 한다는 것이 우리이게 희망을 주는 점일 것이다. 우리는 모두 내면에 상처를 안고 살아간다. 그러한 사실이 모두를 소극적이게, 좌절하고 자포자기 하기를, 요구할 수도 있겠지만, 우리는 당당히 맞서고 이겨내며 앞으로 나아기를 바라게된다. 이 책 <The War That Saved My Life 내 삶[인생]을 구원한 전쟁>은 우리에게 희망을 줄 수 있겠다.

이 책은 320쪽의 장편 성장 소설로 렉사일지수 580L을 보이며 3~5학년에게 권하고 있다. 아니로는 9살 이상에게 권하고 있다. 페이지 수에 비하여 사용 어휘나 문장이 쉬워 잘 읽힐 수 있다. 어린이 독자에게 많은 것을 줄 수 있는 책이다. 배경은 전쟁이야기이지만, 가정 내 아동 학대와 장애아가 받는 부당한 대우, 고학력자 미혼 여성이 겪는 사회적 차별, 왼손잡이는 악마의 낙인이라는 등 근거 없는 선입견으로 고통받는 이들의 모습을 섬세히 그리고 있다. "이러한 편견과 모순의 한복판에 서서 고통받은 채 살아가고 있으면서도, 사회가 둘러씌운 굴레에 굴복하지 않고 당당히 맞서며 자신의 앞길을 헤쳐 나가는 에이다의 용기 있는 모습은 지금도 비슷한 이유로 어려움에 처해 있는 청소년들에게 큰 용기와 자신감을 불어넣어 줄 수 있을 것이다." 이에 에이다가-어린이들이 스스로 자신의 한계를, 장애를 뛰어 넘어 자신 만의 삶을 살 수 있도록, 스스로 주체적이고 독립적인 삶을 살 수 있도록 내면의 의지에 용기를 불어넣어줄 것을 기대해 본다.

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The War That Saved My Life : 2016 뉴베리 아너

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