오랜 세월에도 변하지 않는 경제학 원리

한때 OOO콘서트 하는 책들이 유행이었다. 철학, 인문학 그리고 경제학 등등. 2006년도에 나왔던 "경제학 콘서트" 책이 2022년에 다시 나왔다. 아쉬운 점은 책 머리말에 밝혔듯이 2006년도 책 이후 업데이트 된 내용이 없다는 점이다. 일러두기에서 "현재와 다소 차이가 있으나 저자가 설명하려는 경제 개념을 이해하는 데 무리가 없으므로 내용을 그대로 두었음을 밝힌다."고 말하고 있다. 

2023년과 2006년은 많은 변화가 있었다. 코로나 팬데믹으로 인한 경제변화도 있었는데 업데이트가 안 되었다고 하니 실망스럽지만, 한편으로는 경제학에서 세월에 따라 변하지 않는 내용을 실었다고 볼 수도 있겠다. 

그 내용은 목차에 따라 아래와 같다. 

1. 당신만 모르는 스타벅스의 경영 전략_차액지대론

2. 슈퍼마켓이 감추고 싶어하는 비밀_가격차별화

3. 경제학자가 꿈꾸는 완벽한 시장_완전시장

4. 출퇴근의 경제학_외부효과

5. 좋은 중고차는 중고차 시장에 없는 까닭_정보의 비대칭성

6. 주식 부자들이 알고 있는 것들_주가와 희소성

7. 포커에서 경매까지, 치열한 경제 게임_게임 이론

8. 정부가 도둑인 나라_합리적 무시

9. 하나로 통합된 세계 속에서 살아남는 법_비교우위

10. 세계 경제 장악을 꿈꾼 중국의 전략

이 책은 "경제학자들이 세상을 바라보는 방식에 관한 것"이라는 글쓴이의 말처럼 우리가 보는 세상과는 다른 면이 있다. 우선 출퇴근하는 직장인은 지하철역 옆에 있는 커피점에서 커피 한 잔을 사서 바쁜 일상에서 한 잔의 커피가 주는 여유를 느끼고자 하겠지만 경제학자들은 그 커피가 그 직장인에게까지 도달하는 시스템과 그 시스템을 운영하는 방법에 대해서 혹은 작동 원리에 대해서 생각할 것이다. 

사실 커피 한 잔을 만드는 데 드는 가격은 그리 비싸지 않다. 하지만 소비자인 바쁜 직장인의 한 손에 놓인 커피 한 잔의 가격은 어떨 때는 구내 식당의 한 끼 식사 가격보다도 비싸다. 어찌보면 바가지 요금이기도 하고 그 커피 값을 기꺼이 내는 직장인의 선택이 비합리적으로 보일 수도 있다. 이에 대해서 "무엇이 커피 가격을 결정하는가"라는 제목으로 "리카도"의 차액지대론을 바탕으로 그 시스템에 대해서 설명해준다. 리카도의 이론이 목초지를 중심으로 나왔다면 적당한 커피숍의 자리는 목초지에 비유될 수 있다. 희소성에 따른 자연스러운 결과물일 수도 있다. 

예전 책 모양의 지붕을 한 인상적인 도서관이 있었다. 외관은 책을 따라가서 인상적이었지만 문제는 그 도서관의 건축물 모양이 책을 보존하는 데는 전혀 맞지 않았다는 점이다. 이 도서관은 카메룬에 존재한다. 우습게도 책을 새 도서관에 옮기지 않아서 그나마 책을 보존할 수 있었다. 카메룬에는 우기가 존재하는 데 책 모양의 지붕을 가진 도서관은 이 우기에 대비할 수 없었다. 차라리 그 돈으로 좋은 책을 사들이거나 다른 좋은 일에 쓸 수 있었을텐데, 글쓴이의 말대로 충격적인 낭비였다. 이 원인에 대해서 글쓴이는 시스템의 결함, 의사결정자에 대한 인센티브를 생각한다. 도서관의 필요성보다는 개인적인 연줄에 따라 재원을 배분하고 학교를 대학으로 바꾸길 원하는 교장은 도서관이 필요했지 도서관의 책이 잘 보존되고 그 기능을 다하는 것은 관심 밖이었다. 때로는 이렇듯 경제적인 합리성보다는 권력자의 자기이익과 같은 다른 원인에 의해서 낭비가 발생하기도 한다. 

경제라고 하면 대부분 이 책에서 나오는 기본적인 경제 원리보다는 실질적으로 재테크에 도움을 줄 수 있는 방법을 생각하게 된다. 재테크 책은 굳이 이 책이 아니더라도 시중에 많이 있다. 이 책에서는 "무엇이 주가를 움직이는가"는 제목으로 "랜더뭐크 이론"을 말해주기도 하고 펀드매니저의 이기심이나 주가 그래프의 진실에 대해서 이야기하기도 한다. 하지만 이것은 기본적인 원리에 대한 것이지 방법론은 아니다. 

오래전 발행된 경제학 콘서트. 이 책을 통해서 오랜 시간 동안 변하지 않고 경제학 전반에 걸쳐 적용되고 있는 기본 원리를 통해, 경제에 관한 기본적인 원리를 익혀보는 것도 좋을 것이다. 

이 글은 예스24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성했습니다. 

이 글을 작성하면서 웅진지식하우스로부터 도서를 제공받았습니다.