오랜만에 자녀 교육 관련 책을 읽었습니다. 사실 아이들에게만 적용된다기보다는 어른들 공부법으로도 필요한 내용이기도 합니다. 저자는 토끼처럼 빨리 배우는 것을 최고로 생각하는 한국의 학습풍토를 비판적으로 분석하면서, 거북이처럼 느릴지 모르지만  생각하는 내면의 힘을 길러주는 교육이 필요하다고 지적합니다. 그렇게 되어야 자신의 공부에 의미를 부여하고 즐길 수 있으며 공부한 내용을 오래 기억할 수도 있기 때문입니다. 구체적 방법의 하나로 저자는 메타인지 학습법을 제안합니다.

저자는 메타인지란 '자신의 기억, 느낌, 지각하는 것을 모두 완벽하게 판단할 수 있는 능력'이라고 정의하고 있습니다. 메타인지는 내가 안다고 믿는 것들을 비춰주는 거울이라고도 할 수 있겠습니다. 자신이 무엇을 알고 있는지를 정확하게 판단하고, 거기에 맞춰 행동해야 제대로 된 성과를 낼 수 있겠지요. 자신을 안다는 것은 참 어려운 문제이기도 합니다. 공자는 '부지지지(무엇을 모른다는 것을 아는 것이야말로 참된 앎이다)'라는 말을 했고, 소크라테스도 '너 자신을 알라'는 말을 통해 제대로 된 앎의 어려움을 이야기한 바 있습니다.

메타인지 학습법에서 가장 중요한 것은 모니터링과 컨트롤 능력이라고 저자는 지적합니다. 인지의 대상은 감각, 지각, 학습, 기억, 언어 등이고, 메타인지는 자신이 무엇을 알고 무엇을 모르는지를 파악하는 것입니다. 따라서 메타인지 능력을 키우려면 스스로를 평가하는 '모니터링(monitoring) 전략'과 이를 바탕으로 학습방향을 설정하는 '컨트롤(control) 전략'이 중요하다는 것이지요. 

자녀의 메타인지 능력을 키우는 주체는 부모가 아닌 아이 자신이라는 것도 중요한 포인트입니다. 메타인지는 현재 나의 인지상태를 모니터링하는 능력인데, 이를 발전시키려면 자신이 '무엇을 어려워하는지'를 알아야 하고, 동시에 '모를 수도 있다'는 사실도 인정해야 합니다.  따라서 자기자신의 상태를 스스로 판단하는 과정이 필요하며 그 주체는 아이 자신이 되어야 함은 자명합니다. 부모는 이런 과정에서 나서지 말고 옆에서 지켜주며 격려하는 것이 필요하고요.

메타인지 발달을 방해하는 3가지 착각이 있다고 합니다. '빠른 길이 좋다', '쉬운 길이 좋다', '실패없는 길이 좋다'는 생각입니다. 이 3가지 착각을 바로잡아야 올바른 메타인지 능력이 키워진다고 이야기합니다. 아이들이 무엇을 배우는 것보다 배우는 방법을 배우는 것이 메타인지의 기술이며 이를 위해서는 시간이 필요하고, 꾸준한 노력이 필요합니다. 실패를 통해 배우는 것도 필요합니다. '이건 내가 해봐서 아는데'라는 자만심도 버리고 정말 무엇을 어디까지 알고 있는지 정확히 판단하는 태도를 가져야 할 것 같습니다.

성적을 통해 남들과의 끊임없는 비교를 강요당하는 것이 우리의 교육현실입니다. 모두가 빠른 토끼가 되려는 상황에서 나만이 거북이처럼 느긋하게 자녀의 메타인지 능력을 발전시키는 방식의 공부법을 따라하기는 쉽지 않은 점도 있어 보입니다. 하지만 아이가 정말 공부를 잘하려면 실패를 두려워하지 않는 자신감과 용기, 창피함을 무릅쓰는 용기, 모르는 것을 인정하는 용기, 다른 사람에게 물어보는 용기가 필요하다고 저자는 이야기합니다. 4차산업혁명 시대를 맞아 독창적이고 창의적 생각이 필요하다고 합니다. 그런 능력을 키우기 위해서도 조금 둘러가는 길일지라도 제대로 된 길로 가도록 유도하는 교육법이 필요해 보입니다.