책을 읽으면서 유홍준의 <문화유산답사기>가 떠오른다. 조용헌의 이 책은 유홍준의 책에 빗대어 표현한다면 '인물유산답사기'라 할 만하기 때문이다. '인생도처유상수(人生到處有上手)'라고, 우리 주변에는 어딜 가나 한 분야에서 일가를 이룬 사람들이 많은 법이다.

이 책의 등장인물들은 사회적으로 성공한 사람들이 아니다. 이 시대를 자신만의 독특한 철학과 방식으로 살아가고 있는 방외지사라고 할 수 있겠다. 이들은 속세와 인연을 끊고 자연과 더불어 살기도 한다. '왜 사는지', '어떻게 살아야 하는지'와 같은 인생의 기본적 질문들에 대해서도 우리들과 다른 답을 제시하며 독특한 일을 하고 있는 인생고수들이다.

이 책의 등장인물들은 족보학 연구자, 묵방산 산지기, 오디오 마에스트로, 전업문필가, 미국의 태권도 대부 등 다양하다. 저자는 이들을 직접 만나 그들의 삶의 지향점을 들어보고 그들의 삶과 철학을 전해준다. 자기분야에서 30~40년 동안 내공을 쌓은 분들이 들려주는 이야기라 자세히는 이해하기 어려운 부분도 있지만 그 분위기는 쉽게 느낌이 온다.

이 책에 소개된 인물 중에 개인적으로 아는 사람도 있어서 그 분위기가 쉽게 다가온다. 저자는 한 우물을 파고 살아가는 재야 고수들과의 만남을 통해 천문, 지리, 인사 등에 관련된 강호동양학의 이야기를 들려준다. 단순한 기인의 스토리를 넘어 우리의 정신문화와 고유 문화 콘텐츠의 발굴로 이어지면 좋겠다는 생각을 해본다.

조용헌의 고수기행

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