선인장이 추워서 서로 부둥켜 안았다가

찔려서 둘이 다투었다.

"네가 먼저 가시를 없애."

"싫어. 네가 먼저 가시를 없애."

서로 양보하지 않아 상처투성이가 되었다.  <18쪽, 상처>

 

이것이 어찌 선인장만의 이야기일까요? 바로 사랑한다는 연인들간에 티격태격하는 모습은 아닌가요? 내 눈의 들보는 보지 못하면서 남의 티끌은 탓하는 형국입니다. 너 잘못부터 먼저 고치라고 성화를 부리다 상처만 입고 헤어지는 어리석은 우리의 모습입니다. 저자는 짧은 허구적 식물이야기에 빗대 우리 삶을 돌아보게 만들고 있습니다. 우화의 주인공이 아무말 하지 않고 있는 묵묵히 침묵을 지키고 있는 식물이라는 점이 이채롭게 느껴집니다. 

 

이솝우화처럼 동물을 주제로 한 짧은 이야기는 우리에게 익숙하지만, 식물 이야기에 우리 인간의 삶을 빗댄 이야기는 오랜만에 접합니다. 사실 어느 것이나 간접적 비유를 통해 우리 삶을 돌아보게 만든다는 점에서는 동일합니다. 사실이 아닌 허구의 이야기지만 그 속에는 부정할 수 없는 진리가 포함되어 있기 때문입니다. 동일한 상황이더라도 누구의 입장에서 어떤 측면을 보느냐에 따라 완전히 다른 결론으로 이어지는 것이 우리 삶이 아닐까요?

 

여기 소개된 몇 가지 우화를 살펴봅니다. 가을 바람에 날려가는 은행잎이 공작 깃 하나를 만납니다. 그 때 공작 깃은 은행잎을 보면서 거만하게 한마디 던집니다. "너는 누런 낙엽이네. 내가 누군지 알아? 난 그 유명한 공작의 깃이야." 조용히 바람에 몸을 맡기고 있는 은행잎의 눈에는 너나 나나 지금은 둘 다 떨어져 바람에 실려가는 그런 신세에 불과합니다. 오십보백보이면서 남을 비웃는 공작의 깃은 바로 우리들 모습과는 다를까요?

 

겨우살이와 참나무의 이야기도 많은 것을 생각하게 합니다. 참나무는 자신의 몸에 기생하면서 자꾸 자식을 퍼뜨리는 겨우살이에게 미안한 줄 알라고 젊잖게 한마디 합니다. 하지만 겨우살이의 반격이 매섭습니다. 시각을 바꿔 생각하면 당신도 나와 마찬가지 아니냐는 것이지요. 땅에 얹혀서 땅의 자양분에 의지하며 도토리를 많이 만들어 퍼트리는 모양을 보면 피장파장이라는 것입니다. 세상은 만물이 함께 어울려 살아가는 공간일 뿐이라는 사실을 깨닫습니다.

 

사계절 독야청청한 소나무가 겨울이 되면 시들어 버리는 쑥을 보고 멸시하는 것이 정당할까요? 과연 소나무는 모든 것을 버리고 새출발을 하는 쑥의 설레는 마음을 알 수 있을까요? 자기 잘났다고 우쭐대는 식물의 모습에서 우리 인간의 허영과 쥐뿔도 없는 자존심을 느끼게 되는 건 무슨 이유일까요? 짧은 이야기지만 식물우화를 보면서 우리는 식물에게서 자신을 치유하는 법을 배우게 됩니다.