역시 기대를 가지지 않고 보면 훨씬 더 재미있군. <모래그릇>에 빠져 허우적대다가 원제가 <眼の壁>인 이 작품으로 다시 추리 소설을 노려보게 되었다. 일본 추리 작가 가운데 최초의 사회파 추리 소설을 실행한 작가가 바로 마쓰모토 세이초다. 그런 이유 때문인지 기존의 본격 추리소설과는 아주 다르게 다가온다. 그렇다고 현대적 사회파 추리소설의 느낌을 주지는 않는다. 아마도 처음 시도한 작가이기 때문에 작품에 그런 점이 나타나는 것 아닌가 생각된다.

본격 추리소설을 너무 배제하려고 했기 때문에 미스터리는 줄어들고 드라마적인 요소만 강해진 느낌이다. 그의 전작 <점과 선>이나 <제로의 초점>, 그리고 <모래 그릇>과 이 작품을 비교해 보면 그 차이는 확연하게 나타난다. 물론 <점과 선>, <제로의 초점>이 완전한 트릭에만 의존하는 고전 추리 소설은 아니었지만 그것을 실제적으로 구현한 것이 이 작품이 아닌가 하는 생각이 들었다.

누구도 당할 수 있는 사건이다. 어느 회사나. 신문이나 뉴스를 보면 지금도 끊임없이 일어나고 있는 사건이다. 자금 압박을 받는 회사를 상대로 어음 사기 사건을 펼치는 일. 이 일을 당한 회사는 회사의 이미지 때문에 신고도 못하고 자금 담당 부장은 자살을 하고 전무는 좌천을 당한다. 주인공은 자기의 상사들의 억울함을 풀어 주고자 사건에 뛰어든다. 여기에 자신의 신문 기자 친구의 도움을 받는다.

역시 같은 마음으로 자체 조사를 하던 회사의 고문 변호사와 그의 직원인 전직 경찰이 살해당하면서 사건은 어음 사기 사건에서 살인 사건으로 발전을 한다. 이해할 수 없는 것은 주인공의 신변에 대한 위협은 처음의 한번 뿐으로 더 이상 없다는 것이다. 그것이 이상하다. 상식적으로라면 자신들의 뒤를 캐는 주인공이나 신문 기자를 없애는 것이 우선 이었을 텐데. 그것은 아마도 이 작품이 추구하는 것이 살인이 아닌 사회적 문제에 대한 추리소설적 접근을 우선시했기 때문이 아닌가 생각된다.

하지만 주인공이 터무니없이 한 여인에게 무작정 연정을 보이는 것은 작품과 어울려 보이지 않는다. 남자들은 무슨 기사도 콤플렉스가 있는 지 꼭 이런 장면을 넣고 싶어한다. 이 영향은 필립 말로우 때문이 아닌가 싶다. 이런 설정만 없었더라면 깔끔한 작품이 되었으리라는 생각이 든다. 그럼에도 불구하고 이 작품은 볼 만 하다. 일본 사회파 추리 소설의 선구자 격인 작품이기 때문이다.

마쓰모토 세이초는 일본 사회파 추리소설의 선구자이자 아버지다. 그를 따르는 많은 사회파 추리소설 작가들이 있고 그 가운데 자칭타칭 장녀라 불리는 이가 바로 미야베 미유키다. 그가 후대 작가들에게 얼마나 많은 영향을 끼치고 그의 작품이 당대에 얼마나 대단했는지를 이런 후대 사회파 작가들로 미루어 짐작할 수 있다. 어쨌든 마쓰모토 세이초의 작품을 읽으면 당시 일본 사회의 어두운 단면을 알게 되는 것만은 분명하다.

누군가도 당할 수 있는 상황이고 어느 나라에서도 있을 수 있는 사건이라는 점에서 공감할 수 있는 작품이다. 어음이 문제가 되는 우리 나라에서도 어음 폐지론까지 들먹여질 정도니까 말이다. 작품의 편차가 너무 큰 작가라 전집을 바랄 수 없는 것이 안타까울 뿐이지만 계속 단편집이 출간되고 있어 좋다.

너를 노린다

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