일본 전국시대를 통일한 '도요토미 히데요시'는 임진왜란을 일으켰다. 조선을 침략한 왜군은 부산성, 동래성을 함락시키고 파죽지세로 한양을 거쳐 평양성까지 치고 올라온다. 류성룡, 이일, 김시민, 이순신, 권율, 신립 등이 이끄는 관군과 조헌, 영규, 고경명, 곽재우, 유정, 이정암 등이 이끄는 의병들의 활약에도 불구하고 조선은 풍전등화의 신세로 전락한다.

임진왜란 전 조선은 어느 정도 일본의 동태를 파악하고 있었다. 즉 임진왜란의 가능성을 알고 있었으나 조선은 제대로 대비하지 못했다. 예상했던 것처럼 제승방략 등 당시 군제도는 제대로 작동하지 않았고, 왕과 정부를 포함한 모든 제도는 붕괴되었다. 한양을 버리고 평양을 거쳐 의주까지 피난한 선조는 명나라로 피신하고자 했다. 역사에 만약은 없지만, 서애 류성룡 등 일부 신하들이 죽음을 각오하고 말리지 않았다면 선조는 명나라로 정치적 망명을 선택했을 것이고 조선은 어쩌면 몇백년 앞서 망했을지도 모른다.

징비록, 과거를 벌하고 조심해야 할 기록, 과거를 뒤돌아 보고 반성하여 앞으로를 대비해야 할 기록이다. 임진왜란과 정유재란을 겪은 후 서애 류성룡이 후손들을 위해 기록한 책이다. 얼마전 읽었던 '건건록'이 청일전쟁에 대한 승자 일본 정치인의 기록이라면, 이 책은 패자 정치인의 기록이다. 읽는 내내 이 기록을 적는 서애 류성룡의 처절함과 애석함을 느낄 수 있었다. 이 책을 옮긴 분이신 장윤철님의 아래 문장처럼 우리는 과거를 거울삼아 반성하고 앞으로 대한민국의 나아갈 길을 밝혀야 할 것이다.

징비록 우리나라의 국보로 지정된 귀중한 고전이다. 우리가 이 귀중한 고전을 읽어 겨레의 과거를 거울삼고 자신을 반성하며 앞길을 바로 잡게 된다면 더할 나위가 없을 것이다. 한발 더 나아가 우리 선조들이 겪은 수많은 국난 극복사의 사실을 살펴 그 원인과 경과와 결과를 객관적으로 분석하고, 당시의 사실을 우리의 현실에 결부시키는 노력을 한다면 좋겠다. 시대가 바뀌어 국난의 모습도 바뀌었지만, 나라가 그리고 한 개인이 스스로 서지 못하고 힘을 갖지 못하고 사리사욕에 빠져 있고 현명한 결단을 하지 못했을 때의 결과는 별반 다르지 않기 때문이다.

'징비록, 피로 쓴 7년의 지옥'의 옮긴이 장윤철

뒤에 명나라 도독 이여송이 왜적을 추격하여 조령을 지나면서 이렇게 탄식한 일이 있다.

"이와 같은 험한 요새지를 두고도 지킬 줄을 몰랐으니, 신 총병(신립)은 실로 모책이 없는 사람이로다."

원래 신립은 날쌔어서 비록 그 당시에 이름은 떨쳤지만 전략을 마련하는 데는 부족한 인물이었다. 옛사람이 이르기를 '장수가 군사를 쓸 줄 모르면 그 나라를 적에게 넘겨주는 것과 같다.'라고 하였는데, 지금 와서 이를 후회한들 무슨 소용이 있으랴. 다만 뒷날의 경계가 되는 일이므로 자세히 적어 두는 바이다.

징비록