한국 병합, 을사조약이나 을사늑약이라고도 한다. 병탄이라고 표현하는 것이 옳다고 말씀하시는 분들도 있다. 뭐라 부르건 일본 제국에 의해 대한 제국이 병합된 사건이다. 한국 근대사를 전공한 일본 학자 '모리 마유코' 교수가 이 책 '한국 병합'을 썼다.

일본은 역사에 대해 많이 가르치지 않는다고 한다. 그래서 역사, 특히 근대사를 잘 모르는 일본 젊은이들이 많다고 한다. 일본 제국은 왜 한국을 병합했는가 또는 한국은 왜 일본에게 병합되었는지를 일본 젊은이들에게 설명하기 위해 이 책을 썼다고 한다. 학술적 자료를 기반으로 저술했지만 학술 논문처럼 쓰기 보다 일반인들이 이해하기 쉽게 쓰려고 노력했다고 한다.그런 저자 의도 때문인지 어려운 내용은 없고 읽기 수월했다.

블로그에서 몇번 쓴 것처럼 나는 '왜 조선은 일본 제국의 식민지가 되었나' 늘 궁금했다. 그래서 관련 서적들을 읽었고 어느 정도 궁금증이 해소되었다. 그러나 한국인이 쓴 책이나 일본인이 쓴 책이나 대부분 자신이 바라보는 시각에서 책을 써서 양쪽의 시각을 골고루 살핀 책들은 많이 볼 수 없었다.

한국사를 전공한 일본 사학자가 쓴 이 책은 대한제국이 왜 개혁에 실패했는지, 고종과 당시 정치인들이 외세를 못 읽고 무능했는지, 헤이그 밀사들은 왜 무시당할 수 밖에 없었는지, 독립협회는 어떤 성격의 단체였는지 등 디테일하게 설명하고 있다. 어느 한쪽으로 치우치지 않은 학자가 쓴 책이라서 그런지 새로운 입장과 시각들에 대해 알 수 있었고 읽고 나니 한국 근대를 바라보는 시야가 넓어진 느낌이 들었다.

특히 마지막 종장 '한국 병합을 둘러싼 논쟁'에서 국제법과 역사학의 입장에서 살펴 본 한국 병합 과정에 대한 해석은 이 책의 백미다. 아래 마지막 문단은 오래 기억에 남을 것 같다.

한미일중 국제 정세에 관심이 있는 요즘 좋은 책 한권을 읽게 되어 좋았다. 한국 근대사에 대해 관심이 있으신 분들께 일독을 권합니다.