『꿀벌의 예언』은, 과학적 이론을 바탕으로 한 사이언스 픽션이자 역사와 종교를 담고 있는 고딕소설, 이른바 SF고딕 장르로 보인다. 소설은, 작가의 전작 『기억』의 주인공 '르네 톨레다노'를 소환해 30년 뒤의 디스토피아적 인류의 실상을 고발한다. 르네가 최면을 통해 바라본 30년 뒤의 미래는, 겨울임에도 불구하고 43도가 넘는 지구 온난화에 직면해 있다. 전 세계 인구수는 150억 명에 달하는 포화 상태에 놓여있으며, 꿀벌이 모두 사라져버린 상태에서 얼마되지 않은 식량을 서로 차지하기 위해 폭동을 일으킨다. 급기야 핵무기를 동원한 제3차 세계대전까지 발발하기에 이른다. 르네63은, 미래의 사태 해결을 위한 실마리를 제공할 수 있는 건 <꿀벌의 예언>이라고 르네33에게 조언한다. 이에 르네는 원작을 뛰어넘는 위작을 실현하려던 한 유명 작가의 허무한 꿈과 맞물려 있는 미래의 예언서를 추적하던 중 1천 년 전의 전생인 십자군 기사 '살뱅 드 비엔'이 공성전을 펼치고 있는 예루살렘에 이른다.

실제로도 꿀벌들의 집단 실종은 전 세계적인 현상으로, 인류의 생존이 위협받고 있다. 이 책의 서두에서 아인슈타인은 '꿀벌이 지구상에서 사라지는 순간 인간에게 남은 시간은 4년 뿐이다'라고 경고한다. 그도 그럴 것이 인간이 소비하는 식물의 80퍼센트는 꽃식물이며, 꽃식물 수분의 80퍼센트를 담당하는 곤충이 꿀벌이기 때문이다. 우리가 먹는 과일과 식량 대부분은 꿀벌 없이 열매를 맺지 못하기에 인류 또한 소멸할 수 밖에 없다. 르네가 제3차 세계대전을 막기 위해 고군분투하는 것처럼 우리 또한 어떻게 행동해야 하는지 자문해볼 일이다. 인간들의 이기심으로 꿀벌이 멸종하는 것과 맞물려 강력한 천적 등검은말벌 또한 수많은 꿀벌들을 죽이고 있다. 등검은말벌은 겨울 강추위에 죽지만, 기후 온난화로 인해 왕성한 번식까지 하고 있다. 오래전부터 사람들은 안전을 위해 약한 꿀벌만 골라 사육했으므로 천적에 저항하는 능력이 없다. 소설 속에서 곤충학자인 오델리아는, 꿀벌에 변이를 일으켜 원시 꿀벌이 지녔던 공격성과 전투성을 되찾을 방법을 연구중이다. 실제로도 지구상에 이런 연구가 다각적으로 이뤄지고 있지 않을까? 르네는 모스크 지하에서 채집한 중세 시대의 밀랍에 갇힌 여왕벌을 오델리아에게 건넨다. 이스라엘과 팔레스타인 외교 분쟁 지역에서 획득한 밀랍 속 여왕벌이 제법 큰 수확을 가져오지 않을까?

"두 분은 정신의 힘을 이용해 시간을 구부리는 기술을 구사하는 거예요. 한마디로 <구부러진 시간>을 만드는 거죠." -p244

유람선 공연장에서 전문 최면사라는 직업을 통해 수입을 얻었던 르네는, 고객의 컴플레인으로 인해 공연장이 압수 당하고, 거액의 손해배상금까지 떠안는다. 게다가 함께 공연을 이끌었던 연인 '오팔 에체고옌'은 다른 남자와 눈이 맞아 결별통보까지 한다. 완전 개털이 된 르네는, 소르본 대학의 옛 스승 '알렉상드르 랑주뱅' 학장을 찾아가 기이한 펜싱 경합을 통해 역사 초빙 강사 자리를 얻는다. 르네의 퇴행 최면에 흥미를 느낀 랑주뱅은, 살뱅과 같은 전장에서 십자군 기사로 활동하는 그의 전생 '가스파르 위멜'와 만난다. 부활절 휴가를 빌미로 소르본 학장이자 국립 과학 연구소 연구원이라는 직위를 이용한 랑주뱅은, 알콜중독인 연인의 폭력에 내몰린 자신의 딸 '멜리사'와 르네까지 합세해 예언서에 물음표를 찍을 예루살렘 발굴 현장으로 모험을 떠난다. 랑주뱅과 르네는 퇴행 최면을 통해 각자의 전생에게 소기의 목적으로 중세 시대 이후에 벌어진 일들을 구술하고 살뱅과 가스파르는 양피지에 받아 적는다. 과연, 누구의 예언서가 <꿀벌의 예언>으로 최종 선택이 될까?

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<이 글은 컬처블룸을 통해 도서를 제공받아 본인 주관에 의해 작성한 글입니다>