우리의 삶은 언제나 불평등의 연속이다. 아무리 노력해도 개인의 힘만으로는 결코 뛰어넘을 수 없는 수많은 불평등들이 존재하기 때문이다. 하지만 그 누구도 피해갈수 없는 것이 있다. 바로 '죽음'이다.
중국을 통일한 시황제도 불로장생 약초를 구하는데 심혈을 기울였지만 결코 찾지 못하고 죽음을 맞이한 것처럼 죽음은 절대권력과 태산같은 재산을 가졌다고 해도 결코 피해갈 수 없는 자연의 법칙이며 삶의 일부분이다. 극중 왕도 예외는 아니다.

<왕이 죽어가다>은 죽음을 통해 오늘을 살아가는 나 자신의 모습을 돌아보게 하는 극으로, 277년을 재위한 283세의 베랑제 1세가 통치하는 어느 이름모를 왕국을 배경으로 한다.
베
랑제 1세는 280여년동안 모소불휘의 절대권력을 누비며 자신의 의지대로 왕국을 통치해왔다. 그는 재위기간 동안 왕국의 통치 뿐
아니라 필명으로 수많은 문학작품을 집필했으며 (세익스피어의 모든 작품이 다 베랑제 1세의 작품이라고 한다) 인류의 역사를 바꾼
발명품들도 모두 다 그의 업적이라고 한다. 그러나 영원할 것 같았던 그가 죽음에 입박하면서 그의 절대 왕국도 함께 쇄락해간다.

한때는 전세계에서 몰려든 수많은 사람들로 인구가 수십억명에 달했지만 이제는 겨우 수천명만 남아있을 뿐.
아
름다운 왕궁은 벽들과 기둥들이 무너져가고 귀족들도 모두 왕국을 떠나버린다. 이제 왕의 곁에는 첫째왕비 마그릿과 둘때 왕비 마리.
하녀 줄리엣과 근위병, 그리고 시의만이 남아있을 뿐이다. 그럼에도 왕은 현실을 직시하지 못하고, 결국 마그릿 왕비는 왕에게
선언하고 만다.

'당신은 이제 1시간 반후에 죽게 될꺼여요!'

그러나 왕은 왕비의 말을 농담으로 받아들이며 현실을 받아들이지 못한다.
왕은 큰소리로 웃으며 '사람은 누구나 죽는다. 그러나 자신은 아직은 그 때가 되지 않았다. 진짜 그때가 되면 그때 가서 알려달라'고 말한다. 그리고 더 이상 죽음에 대해서 알려 하지 않는다.아마 대부분의 사람들이 죽음을 선언받는다면 베랑제1세와 같은 반응을 보일 것이다.
그러나 왕이 죽음을 부인할 수록 그는 힘을 잃어가고. 이제 누구도 왕의 명령대로 움직이지 않는다.

극은 한순간 모든 권력을 잃어가는 왕의 모습을 통해 죽음앞에서 우리네 삶이 얼마나 무기력하게 스려져가는지를 적나라하게 드러낸다.
그리고 그 과정은 다분히 희극적이다. 누구도 피해갈 수 없는 죽음이라는 비극을 배우들의 과장된 몸짓과 우스쾅스러운 대사를 통해 가벼운 웃음으로 치환한다.
이 작품은 왕이 서서히 죽어가는 과정을 보여준다는 것 말고는 특별한 갈등구조나 기승전결이 존재하지도 않는다. 하지만 한시간 반밖에 삶이 남지 않은 왕의 모습을 통해 죽음을 인정해나가는 과정과 나에게 주어진 마지막 시간의 의미에 대해 생각해보게 한다. 그렇기에 베랑제 1세를 제외한 각각의 인물들은 끊임없이 '죽음'을 인지시켜주는 역활을 수행하며 같은 메세지를 던진다.

'당신이 영원히 살줄 알았나요? 우리는 모두 유한한 인간이예요.
그런데도 살면서 죽음을 준비하지 않다니 정말 한심하군요!'

'죽음'이란 결코 즐겁지도 유쾌한 단어도 아니다. 입에 올리는 것조차 꺼려하는 것이 일반적이다. 그리고 대부분의 사람들이 나와는 거리가 있는 일이라고 생각한다. 마치 베랑제 1세 처럼 말이다. 그러나 모든 생명은 태어나는 그 순간부터 죽음을 향해 살아가는 것이므로 부정적인 것으로만 받아들이기보다는 나는 어떤 모습으로 죽음을 맞이할 수 있을까....라는 질문을 던져보는 시간을 가지게 한다.
왜냐하면 지금 내가 어떻게 살아가는지에 따라 그때의 모습이 달라지기 때문이다.
이 작품의 제목이 <왕이 죽었다>나 <왕도 죽는다>가 아니라 <왕이 죽어가다>라는 현재진행형인 것도 그 이유이다.

[공연정보]

공연명: 연극 [왕은 죽어가다]
원작: 외젠 이오네스코
연출: 전인철
공연기간: 2013년 7월 18일 ~ 28일
공연장소: 아르코예술극장 소극장
출연진: 유병훈, 신덕호, 황영희, 우현주, 박지환, 제정경

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