나의 무지함을 고백하자면 우주여행은 공상과학 소설에나 존재하고 탐사선은 러시아나 미국같은 강대국에서나 투자하는 줄 알았다. 그러나 우주에 대한 소식들을 접하면서 이제는 발빠른 준비가 필요하다는 생각이 들고 있다. 이런 시점에 <우주시대에 오신 것을 환영합니다>는 시기적절하게 나와 만났다. 최근 누리호 발사 성공과 달 탐사선 다누리호의 발사를 성공하면서 한국도 항공 산업에서의 경쟁력이 커지고 있다. 백인 남자들만이 선점하던 우주의 영역에 민간 시민 과학자가 여성이라니 반가운 소식이 아닐 수 없다.

<우주시대에 오신 것을 환영합니다>는 굉장히 밀도높은 가이드이다. 우주시대에서 인간의 위치는 어디이고 역사는 어떠한지 그리고 앞으로의 과제는 무엇인지 아주 명확히 설명을 해준다. 순탄하지 않았던 밤하늘의 위성의 발견과 중력 이론, 아인슈타인의 일반 상대성 이론을 거쳐 공상 과학 소설의 등장까지 엉터리같던 상상들이 실체를 갖게 되었다. 막대한 미국 정부에서 크기를 키워온 우주 산업은 사람들의 열망과 희망으로 성장하다 베트남 전쟁으로 생존에 대한 화두가 넘어가자 예산이 줄어들게 된다. 우주에 대한 호기심은 여전해서 기업으로 넘어가게 되고 자본이 모이자 민간 우주 산업은 이제 인류를 위한 기회로 자리잡게 되었다.

기후변화와 전쟁으로 인해 지구 전체가 혼란에 휩싸이며 새로운 정착지가 필요하다는 생각이 커지고 있다. 영화 인터스텔라에서 황폐해진 지구를 바라보며 쿠퍼는 우주선에 올라타는 장면이 떠오른다. 스티븐 호킹은 "지구라는 행성을 떠나지 않는 것은 무인도에 갇힌 조난자가 탈출할 생각이 없는 것이나 마찬가지입니다. 인간을 다른 행성에 보낼 수 있다면 정확히 알 수는 없지만 어떤 방식으로든 인류의 미래가 결정될 것입니다. (중략)"이라고 언급한 것을 들어 이제는 선택이 아닌 인류의 운명이 바뀌고 있음을 모두가 인식할 시점이 되었다.

지구 온도의 상승으로 가장 먼저 희생되는 것은 식물이다. 공기 중에 수분이 부족해지면서 역설적이게 이산화탄소를 덜 흡수하여 광합성 연료를 효과적으로 제한하고 탄소 배출은 가속화 된다. 식물에 의존하는 동물과 인간이 위험해지는 것은 시간문제임을 설명해주었다. 앞서 설명을 듣고나니 저자가 화성탐사에 앞서 모의실험을 할 때에 수수씨와 홉 뿌리줄기를 선택한 것이 인상적이었다. 수수는 물이 별로 필요하지 않고 영양가가 높다는 점. 홉은 약초로 사용할 수 있어 화성에 가져가기에 적합하다는 것이다. 이 실험으로 양조를 거쳐 맥주를 내놓자 언론에서 큰 관심을 가졌다고 한다. 이렇게 한 가지씩 가능성을 발견하는 것이 이들에게는 크나큰 원동력이었을 것이다.

우주를 비행하는데에는 큰 역경이 있다. 전 세계인의 관심을 받고 있지만 우주 비행사를 선발하는 데에 가임기 여성을 배제되었다는 사실이다. "의도적으로 NASA가 우주비행사 선발에 여성을 배제하지는 않았다. 애초에 제작된 후보자 선별 조건에 의해 여성들은 절대 우주비행사가 될 수 없었을 뿐이다. NASA가 정한 이상적인 우주비행사 선발조건을 극도의 스트레스를 받거나 긴급한 상황에서도 침착하게 대처하며 고속 비행에 수반되는 신체적, 심리적 스트레스를 경험한 사람이었다." 라고 언급한다. 정작 당시 글렌이라는 후보는 필수 제출자료였던 대학 학위가 없었다는 점을 생각하면 이현령비현령, 비겁한 변명이며 의도적으로 인류의 반을 배제한 행태였다.

"우주에 새로운 세대를 뿌리내리게 한다는 온갖 담론을 떠들면서 정작 아이를 낳을 수 있는 인류의 절반을 무시하는 태도는 굉장한 맹점으로 보였다."

여성을 배척하는 우주산업에 저자의 행보는 가히 독보적이고 우주의 첫 행보처럼 거대한 서사를 시작하는 발자국처럼 보인다.  본문에 들어가기전 "델타 빅토리아를 위하여"는 저자의 자녀이며 '델타-V'의 '속도의 변화'라는 해석이라고 한다. 우리의 미래를 후손들이 이어주길 바라고 딸에게 긍지를 심어주고픈 희망의 메시지로 다가와 무척 감동적이었다.

100쪽에 있는 별책부록은 반드시 읽기 권한다. 우주시대를 들어가기 전 생소해 보이는 분야에 다가가기 위한 훈련으로 보기에 좋다. 한 문단씩 읽을 때마다 유명 자기계발서들 1권씩을 요약해 놓은 듯한 핵심만 적어놓았다. 이렇게 감사할수가!

우주와 관련된 영화중에 <히든피겨스>는 백인과 남성이라는 틀을 깨버린 좋은 예이다. 복잡한 문제에 접근하기 위해 생각의 다양성과 접근 방식의 독창성은 무엇보다 구성원들의 다양성을 포용하는 것에서 시작하지 않을까?새로운 미래를 구축하기 위해 개인은 고도의 훈련이 필요하고 계속해서 시도를 해야 한다. 

비현실적이었던 목표를 향해가는 모든 이들에게 영감이 될 만한 책이다.

이 글은 YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다