BC.1046년의 주나라, 춘추전국시대, 그리고 진시황의 통일까지 간략히 보여준다.

사실 중국 고대사는 이정도만 알아도 충분하다.

다음으로 프롤로그에서 사마천이 사기를 저술하게 된 과정을 보여준다.

사마천의 아버지는 사마담으로 천문, 역법, 제사를 담당하는 태사령이었다.

사마천은 열 살 때부터 옛글을 배우고 익혔다.

아버지는 역사를 많이 알려주었다. 그러던 중 문자에서 벗어나 천지의 일을 몸소 현장에서 보고 배우라고 하면서 사마천은 중국 대륙을 주유한다.

사마천은 총 세번에 걸쳐 중국 대륙을 답사하며 역사를 현장으로 눈으로 익혔다.

당시 한(漢)은 전한의 7대 황제 무제 시대로 한의 전성기였다. 그는 황제의 봉선의식을 거행한다. 사마천의 아버지 사마담은 그것을 미쳐 못보고 눈을 감고, 사마천은 아버지의 뒤를 이어 태사령이 된다.

그 뒤 사마천은 중국의 역법을 정비하고, 업을 완수한 후 역사서 사기 집필에 들어간다. 그러던 중 그 유명한 이릉장군이 흉노에 투항하게 되고(사실 이 부분은 무제의 무능이나 찌질함이다) 사마천이 이릉 장군의 변호를 위해 무제로부터 노여움을 사 사형을 선도받게 된다. 그는 오로지 역사서 집필 완수라는 사명을 위해 목숨을 부지하는 당대 최고의 형벌이었던 어찌보면 죽는 것보다 더 치욕이라는 궁형이란 형벌을 감내하면서 역사서 집필에 매달린다.  

흔히 사기는 한나라의 또다른 방대한 역사서인 반고의 한서와 비교되나, 한서는 한나라만을 기술 한 것으로 우리 입장에서는 그 역사적 가치가 사기가 훨씬 높다고 할 수 있겠다.
특히 한서는 주변국에 대한 왜곡도 심하다.

1권은 요순시대와 하,은,주 중국 고대사회를 다루고 있다.
이희백 화백 특유의 진한 필치로 글과 그림 읽는 재미가 있다.
요임금, 순임금, 우임금을 거치며 자식에게 물려주는 것이 아닌 선양에 대해서 칭송한다. 오늘날에도 많은 문제가 자식에게 부를 대물림하기 위해 일어나는 경우가 많은데, 요임금은 그의 반대로 태평성대를 구가할 수 있게 된 근본 원인을 보여준다.

요임금이 한 말이 유명하다. 맏아들 단주에게 천하를 주지 않으면서 하는 말이다.

"만약에 단주에게 물려준다면 천하가 손해를 보고 단주 한 사람이 이득을 볼 것이다.

그러나 어진 이에게 넘겨주면 천하가 이롭고 단주 한 사람이 손해를 볼 것이다."

아, 오늘날 이런 지도자는 정녕 나올 수가 없는 것인가? 요순은 역사속 허구란 말인가?

순임금 역시 아들 상균을 제치고 우에게 임금 자리를 물려주었다. 순과 마찬가지로 우도 세습이 아닌 선양으로 임금자리에 올랐고, 하나라는 우에게서 시작된다.

우임금 역시 덕이 있는 사람에게 선양을 이야기했으나, 우임금대부터는 신하들이 아들을 지지했고 계, 태강, 중강을 거치며 하나라는 대대 세습으로 400여 년을 이어간다.

탕이 하나라를 멸한 후 은을 세운다. 은은 상상속 나라로 알려졌으나 1898년 갑골문이 발견되며 역사속의 나라로 인정받는다.

은나라의 마지막 군주인 주(紂)는 총명했으나, 경국지색인 달기에 빠지고 주지육림에 빠져 정사를 돌보지 않는다.

당시 하나라는 제후국 3개를 두고 있었으나, 2개국은 모두 주에게 죽임을 당하고 마지막으로 서백이 남았다. 서백은 주에게 핍박을 받으면서 감옥에서 중국 고전이며 동양철학의 최고봉인 주역을 만들기도 한다.

서백의 맏아들 백읍고를 마신 일은 조금은 엽기적인 일이기도 하다. 

결국 은은 망하고 주나라의 서백창(문왕)과 그의 아들 무왕이 등장한다. 무왕은 태공망의 도움으로 폭군 주를 몰아내고 주나라를 건국하고, 태공망을 비롯한 건국 공신들과 요,순,우의 자손들을 제후로 봉한다. 중국에 봉건주의가 시작되는 순간이다. 

태공망과 자신을 버린 노파의 엎질러진 물의 이야기는 고난을 같이한 부부만이 부부다라는 교훈을 준다. 

다음으로는 은나라에 충절을 지킨 백이 숙제의 이야기가 나온다.

주의 수도 동천으로 주나라는 권위를 잃고 본격적인 춘추시대가 시작된다. 제환공, 노장공 등 역사적으로 들어봤음직한 인물들이 출동한다. 

제 환공은 관중을 재상으로 맞이한다. 유명한 관자다. 관중은 포숙아의 도움으로 결국 재상의 위치에까지 오르는데 이들 두사람의 우정을 관포지교라 한다. 

마지막으로는 2인자란 어때야 하는지롤 보여준 안영(안자)의 이야기다. 안자의 이야기는 동주열국지에서 본 기억이 났다. 안영과 초나라 신하들의 설전 끝에 안영의 지혜와 처신에 탄복한 이야기였다. 

사마천의 사기는 열전 뒤에 태사공왈 이라고 해서 자신의 인물평을 적어놓았는데,

안자는 옳은 말을 할 때는 왕의 얼굴빛에 구애받지 않았다. 만약 지금 안자가 살아 있다면 나는 그의 마부가 되어도 좋으리라. ---p.228 

란 말로 안자의 충신적인 지조와 바른말을 하는 간언을 매우 높이 샀다.   

마지막으로 이 책을 읽으면서 드는 감정 한가지는 역시 저자도 이야기했지만 사마천의 <사기> 완역본을 한 살이라도 젊을 때 끝내고 싶다는 것이다. 

사마천의 사기를 읽은 것과 안 읽은 것의 차이는 크다고 말한다.

사마천의 사기를 만화로 쉽게 풀어내면서도 핵심은 놓치지 않는 수작이다.

7권까지 너무나 기다려진다. 7권까지 다 읽고 회사에 기증해서 다른 많은 사람들이 읽게 하려고 한다.

* 예스24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.