대한민국은 무역을 빼고는 설명이 불가능한 국가이다. 

우선 석유 한 방울 나지 않는 나라에서 세계 5위권의 석유 수입국이다. 반도체를 필두로, 휴대폰, 자동차, 석유화학제품(석유가 한 방울도 나지 않는 나라에서 그 가공품이 세계 순위권을 다루는 정말 놀라운 나라다), 조선 등에서 세계 수출 10위권 안에 드는 무역 강국, 무역 대국이다. 

그러므로 이런 무역을 통한 세계사를 돌아보는 것도 굉장히 의미있는 시도라고 할 수 있다. 

이 책 세계사를 바꾼 15번의 무역전쟁은 무역전쟁의 근원을 설명하며 패권안정론(The Theory of Hegemonic Stability)을 제시하고 있다.

즉, 패권국은 힘이 강력할 때 개방적인 무역환경에서 자유무역을, 쇠퇴할 때 폐쇄적인 무역환경-즉 보호무역을 추구하는 것이다.

이를 통해 21세기의 무역전쟁을 잘 설명해 주고 있다.

두 번의 세계대전을 겪은 인류는 나라와 나라를 경제적으로 결속했다.

패권안정론에 따르면 미국이라는 패권국이 자본주의 세계를 넓히고 시장을 확보하기 위해 강력한 힘을 발휘한 결과면서 또한 나름의 세계질서를 유지하기 위한 판을 짠 것이라 한다.

하지만 일본과 유럽연합(EU)이 패권국의 지위를 넘보면서 미국은 보호무역으로 선회, 무역전쟁을 일으켰다. 20세기 중후반 일본이 무서운 속도로 다가오자 바로 보호무역 조치를 시행하고 자동차 관세를 매긴것이 그것이다.

일본과는 자동차와 반도체를 놓고, EU와는 철강과 심지어 바나나를 놓고 싸웠다.

오늘날 진행 중인 미·중 무역전쟁은 상품을 가리지 않는 전면전의 성격을 띠고 있다.

G2를 인정하느냐, 마느냐의 절체절명의 대격돌이다. 트럼프 집권으로 가속화되던 미중무역분쟁이 조 바이든 대통령이 집권해서도 반도체 공장 문제 등으로 여전히 중국을 강하게 압박하는 것을 보면 더욱 무역의 중요성을 볼 수 있다. 

세계는 다시 한번 역사적인 전환점에 서 있다.

오늘의 보호무역, 제한 경쟁사회의 위기를 넘기고 진정한 자유무역을 회복할 것인지, 아니면 보호무역이 새로운 시대의 뉴노멀(New normal) 또는 트렌드가 될지 지켜봐야 한다.

무역으로 먹고 사는 우리나라에는 그 무엇보다 중요한 과제이고, 예의주시해야 할 사항이다.

무역전쟁의 역사를 참고하면 오늘의 위기를 잘 헤쳐나가면서 미래의 기회를 훨씬 잘 잡을 수 있을 것이다.

헤겔은 일찍이 “인류는 여태껏 역사에서 교훈을 얻은 적이 없다는 게 인류가 역사에서 얻은 교훈”이라고 말했다.

오늘날 전 세계적으로 무역은 긴밀하게 연계되어 있고, 날로 빈번해지고 있다. 무엇보다 여러 국가간의 보이지 않는 무역분쟁 및 힘의 논리를 타개하면서 인류 모두가 더욱 잘 사는 세상으로 도약할 필요가 있다.