후속작을 먼저 읽고, 전작인 이 책을 읽어보게 되었는데 -귀환편- 과는 또 다른 의미에서의 형법 제 39조에서 발생하게 되는 공포를 느낄 수 있었다. 이 책에서의 공포는 무엇보다 강렬하고 전율을 일게한다. 왜 책 소개글에 '전율의 사이코 미스터리' 라고 표기했는지 아주 잘 느낄수 있었던 <연쇄 살인마 개구리 남자>.

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유령맨션이라 불리우는 한 아파트의 단지 내에서 쇠갈고리에 입이 걸린채 펄럭이고 있는 한 여성이 발견된다.

방치도 아니고 해체도 아니고 그저 높이 매달린 시체.

그리고 현장에서 발견된 의문의 쪽지.

마치 어린아이가 쓴듯한 쪽지에는 피해자를 개구리 가지고 놀듯 살해했음을 암시하고 있었다.

녀석은 시체를 시체로도 보지 않아. 단순히 장식물이나 마네킹 정도로 인식하지. 내 의견을 듣고 싶댔지? 말해 주지. 이건 말 그래도 정신 이상자의 소행이야. 형법 39조와 싸울 각오를 해 두는 게 좋을 걸세. (p. 23)

(형법 제 39조 - 심신 상실자에게는 책임 능력이 없어 범죄가 성립되지 않는다는 내용의 일본 법 조항/ 옮긴이)

첫 번째 피해자의 현장 사진이 최초 발견자로 인해 온라인상에 유포된다. 이런 사진이 유포되면 으레 자신과는 상관없을 거라는 안일한 생각에 피해자를 조롱하는 무자비한 말들도 심심찮게 보이고, 경솔한 언쟁이 오가기 마련이다. 그런데 반응이 여느때와 다른 의미로 심상치 않다. 이상하리만치 무서워하기 시작한다. 언론까지도.

우리가 통상적으로 생각하는 '정상적인 사람'의 의미로 보자면, 이 범인은 그와 같은 부류의 사람이 아니다. 정신 이상자의 소행. 그것도 유아의 성향을 보이는.

한 마디로 어디로 튈지 모르는 범인의 행동은 시민들에게 다음번 희생자는 자신이 될지도 모른다는 공포감을 키워내고, 점점 더 공포에 짓눌려 통제 불가능한 광기로 폭발하게 될지도 모른다. 와타세는 그 부분을 우려하기 시작한다.

그리고 어느 폐차장에서 두 번째 피해자가 발생한다. 후속편에서도 느꼈지만 시체를 묘사하는 글들이 너무 현실적이라 눈쌀이 찌푸려진다. 왠만큼 시체를 봐왔던 경찰이 뛰쳐나가고, 감식반 직원이 현장에서 토를 했다는 글을 보면서 나까지 '그럴거 같다'는 공감을 하게 될만큼.

두 번의 범행행각으로 미루어 보아 더욱 확실해진 그의 정신상태.

한층 두드러진 것은 인간에 대한 존엄성 결여였다. (중략) 즉물적이고 물건과 같은 취급이다. 쪽지에 남겼듯 범인은 시체를 장난감으로밖에 생각하지 않는 듯 했다. (p. 70)

차츰차츰 커져만 가는 공포. 그리고 그 공포를 완화하는 가장 좋은 방법은 분노의 화살을 다른 곳으로 돌리는 것이다. 당연하게도 그 비난의 화살은 수사본부로 향하게 되고, 공포가 커지는만큼 비난도 함께 거세진다.

경찰에 대한 신뢰와 권위는 며칠 만에 바닥으로 떨어지게 된다.

그러나 다방면으로 뛰어다니며 노력하는게 허무할 정도로 갈피조차 잡지못하는 수사본부. 결국 그들이 우물쭈물하는 동안 벌써 네 번째 피해자까지 발생하게 된다. 그리고 시민들의 공포는 극에 달해 마침내 폭동이 발생한다. 처음 와타세가 우려한 상황이 발생한 것이다. 경찰서 내부를 쳐들어와 '사이코 명단'을 내놓으라며 광기에 휩싸인 사람들.

정말이지 그 순간만큼은 누가 사이코인지 헷갈리게 하는 그의 연출은 보는동안 숨이 막혔다.

과연 범인이 잡혔을때 폭동을 일으켰던 사람들은 어떤 반응을 보일까.

자신들이 지나쳤다고 반성할까.

아니면 또 다른 문제점을 들춰낼까.

뭐가 되었든 한가지만은 확실하다. 그들은 그저 평범하고 선량한 시민의 얼굴로 돌아가리란 사실이.

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이 책에서 등장하는 음악치료의 효과를 부정하고 싶지는 않는다. 실제로 나만해도 내 감정상태에 따라 음악을 선택하고 들으며 심신의 안정을 도모하기도 하니까. 다만, 음악치료를 하는 보호 관찰관의 말을 듣고 있으면 마치 더 이상 없을 최고의 치료처럼 느껴져 자꾸만 묘하게 거슬리는 기분이 든다. 게다가 작가는 범행을 자세히 설명하는만큼 음악이 가져다 주는 치료 효과도 꽤나 정성들여 설명한다. 더불어 신참 형사 고테가와 역시 그녀의 음악으로 과거의 트라우마를 위로받기 시작하고.

무엇보다 이 책의 가장 아이러니한 점은 정신의학계의 권위 있는 교수라던지 보호 관찰관의 가족히 처참히 살해 당한다는 점이다. 모두가 정신병이 있다는 이유로 제대로된 처벌조차 받지 못하고, 자신들의 가족이 똑같은 이유로 살해당했지만 그래도 그들이 회복될 수 있다고 믿고, 형법 39조는 존재해야 한다고 말하는 그들의 모습에서 자꾸만 어딘가에 숨어있을것만 같은 진심을 찾아내고 싶은 마음이 불쑥 찾아든다.

심신 미약자들의 처벌을 강화해야 한다거나, 그들을 다시 세상밖으로 나오지 못하게 해야한다는 주장은 후속편에 비해 도드라져 보이지 않는다고 생각했는데, 그게 아니였다. 오히려 어둠이 점점 몸집을 키워가며 끝내 광기로 변하는것을 여기선 행동으로 보여준 것이라는 생각이 들었다. 광기에 사로잡힌 사람들은 자신들과 가족의 안위를 위해 못할 것이 없었고, 무차별적인 폭행도 일삼지 않게 되는 모습에서 그순간 그들의 심신에 의문을 가지게 하는 작가의 서술방식은 감탄을 자아낸다.

범인 검거에 성공하나 했더나, 또 다른 범인이 나오고, 그 이면엔 또 다른 배후가 있고.

끊임없는 반전이 이어진다. 마지막에 웃는것은 범인일까. 아니면 와타세와 고테가와 콤비일까.

덧붙여, 범행수법에 대한 묘사뿐 아니라 범인 검거 과정에서 고테가와가 크게 다치는데, 그 부분의 설명이 잔인하고 길-게 전개되므로, 이책을 시작하기 전에 마음의 준비를 단단히 하고 펼쳐들기를 권한다.

연쇄 살인마 개구리 남자

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