전작에서 능력이상의 주목을 받고 나서 그런 과대평가를 잠재울 만한 후속앨범을 낸다는 것은 정말 쉽지 않은 일이다. 한번 과대평가를 받는 가수들의 일반적인 행보를 살펴보면 앨범을 한, 두장 내놓고 마니아층을 형성하고 이상하리만큼 평단의 평가는 엇갈리며 그들은 음악 외적인 활동으로 그 세력을 넓혀간다. 대표적인 아티스트로 신해철, 자우림의 김윤아, 롤러코스터(음악 외적인 활동은 롤러코스터에 해당하는 사항이 아니기는 하지만.. 어쨌든)가 있는데 이들은 미묘하지만 큰 차이를 가지고 있다. 적어도 롤러코스터가 3집을 발매한 이후로는….

롤러코스터의 1, 2집은 단지 사운드가 세련되었다는 점 때문에 큰 인기를 얻었다고 생각한다. 물론 여기서 말하는 ‘세련됨’은 일반 대중이 받아들이는 편안함을 기준으로 설정한 단어이다. 속은 텅 비었지만 어디선가 들어본 듯한 멜로디에 편안함을 느끼면서도 여성보컬의 목소리의 특이함 때문에 이상한 조화를 이루며 대단한 물건이 나왔다는, 발매한 앨범의 질에 비해 지나친 평을 받았다. 하지만, 과거는 그다지 중요하지 않다. 왜냐면 롤러코스터의 3집이 발매되었기 때문이다. 3집은 대중성과 타협하지 않고 앨범 전체의 통일감 있는 톤을 가지고 접근한다. 이 앨범을 새삼스럽게 평가하려는 것이 아니기 때문에 간략히 말하자면, 한마디로 어느 하나 나무랄 데가 없어보인다. 올해 나온 앨범 중에 가장 용감하고 정직한 앨범이라고까지 생각이 든다. 콜드플레이의 새앨범 뚜껑을 열어보기 앞서 갑자기 뜬금 없이 롤러코스터 얘기가 길어졌지만 사실 전작에서 과대평가를 받았던 아티스트가 정직한 새 앨범을 내는 경우가 국내외를 통틀어 별로 많지 않기 때문에 그들의 이야기로 시작해 보았다.

2001년 Coldplay의 한 곡이 가져온 파장은 실로 엄청났다. 특히 영국에서 그 반응은 더했는데 올해 브리티시 뮤직어워드의 수상결과를 봐도 이들의 영국에서의 위상은 Radiohead에 비교해도 별로 낮아보이지 않는다. 사실 Coldplay에 대한 평가는 대부분 Radiohead나 Travis와의 비교에 의해 이루어졌다. 그만큼 Coldplay는 그들만의 독창적인 무엇이 있지 않았고, 평가하는 대중이나 평론가들도 기껏해야 히트곡 한 곡의 느낌에 대한 감상문 정도나 아니면 선배 가수들의 조합을 바꿔서 비교형식으로 그들을 대할 수 밖에 없었다. 재미있는 것은 Radiohead+Pink Floyd, Travis+U2, Beatles+Dave Matthews Band(목소리만) 등의 무수한 조합들을 보고있노라면 사실 그들이 얼마 못 갈 것 이라는 생각이 들었던 것도 무리는 아니다. 하지만, 항상 이변은 있는 법 아닌가? 롤러코스터처럼..

이번 앨범을 플레이하면 사실 그들의 감성은 큰 변화가 없어보인다. 오히려 음악적인 완성도나 다른 아티스트들과의 비교를 의식해서 지나친 변신을 감행했다면 오히려 좋은 작품이 나오지않았을지도 모른다. 사실 누구누구와 비슷하다는 평은 록이 실험성에 높은 점수를 주었던 관행에 비추어봐도 되도록 피해가고 싶겠지만 애석하게도 사실 이제는 너무나도 많은 형태의 록음악이 발표되었기 때문에 다른 아티스트와의 비교는 피해가는 것이 거의 불가능해 보인다.

타이틀곡 는 그들의 히트곡 만큼 사람들을 끌어들이는 매력이 보이지 않는다. 하지만, 그럼에도 불구하고 이번 앨범의 성공은 어느 정도 예견되어 있는 것 같다. 앨범 전체에 이전 팬들이 좋아할 만한 노래들이 곳곳에 포진되어 있기 때문이다. 3번 트랙 은 어쿠스틱 기타반주가 곡을 이끌어가고 있으며 그들의 색채를 잃지 않으면서도 더 섬세해지고 아름다워졌다. 뒤이은 도 그런 흐름을 잃지 않고 있으며 이번 앨범의 베스트 트랙 중의 하나인 5번 은 그들의 편곡실력이 어느 정도 경지에 올라 있다는 생각을 들게 한다. 이번 앨범에서 가장 특이한 트랙으로는 와 를 들 수 있는데 실험적이면서도 앨범의 통일성을 저해하지 않는다는 점에서 Coldplay의 전작 앨범에서 곡들 간의 통일성은 유지되었지만 분위기가 지나치게 단조로웠던 단점을 보완해준다.

최근 미국의 분위기를 잠시 살펴보면 이번 Coldplay의 앨범은 놀랄 정도의 대중과 평단 양쪽에 주목을 받고 있다. 에미넴을 필두로 한 흑인음악의 절대 강세 속에 미국의 국민가수라고 불러도 무방할 Bruce Springsteen의 신보가 좋은 반응을 얻긴 했지만 최근에 록뮤직은 상대적인 약세로 돌아섰다. 그래미, 아메리칸 뮤직어워드, MTV뮤직어워드의 3대 시상식 중에서 가장 록적인 성향을 띄었던 MTV시상식마저 최근 힙합 장르 아니면 아이돌 스타들에게 주인자리를 내주었고 그나마 인기 있는 록 스타일은 Blink182류의 가벼운 펑크록 스타일의 노래 아니면 Rage Against The Machine이나 최근 주목을 받고있는 System Of A Down과 같은 강한 하드코어 장르의 음악이 전부다. 그래서 이번 Coldplay의 앨범에 쏟아지는 찬사와 관심에 의심쩍은 시선을 던졌던 것도 사실이지만 스피커를 통해 나오는 음악 앞에서는 더 이상의 의심은 없었다.

라디오헤드의 전성기 시절을 다시 보는듯한 착각

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